關於“薩蘭迪·肯特非法穿越”這件麻煩事衍生出的一系列穿越安全性問題，維奧萊特·德·梅爾維爾還是接受了六場採訪：《紐約時報》、《人民日報》，兩個聯合國的新聞釋出會以及兩個高階密會（實際是更上級的人類命運委員會）的音訊談話。每次她儘量心平氣和地說穿越需要滿足極其苛刻的條件，嚴格來說這不是事實，因為時空管理局理論上基本掌握了時空躍遷技術，只要得到許可，時空管理局成員可以輕鬆進入任意一個時空。但那群刁鑽的記者總是要逮著薩蘭迪·肯特不放，認為時空管理局與這位臭名昭著的亡命之徒存在什麼見不得人的合作。儘管她和幾位元老想方設法搬出相關資料來撇清二者的關係，依舊無濟於事。

看見自己接受採訪的影片登上各大媒體頭條，梅爾維爾感到沒來由的驚慌，世界各地政府對凌駕於他們之上的時空管理局早就心存不滿，其中以漂亮國最甚。薩蘭迪·肯特早就自願辭職，與官方毫無瓜葛，現在反倒成為了美方政府的突破口。

梅爾維爾不想再把時間花在應付政府要員了，甚至沒興趣接受華夏政府邀請去擔當亞運會的特邀嘉賓。她真正想做的是翻閱情報部門提交的秘密檔案，好好解決所謂的內部矛盾。她向委員會遞交了申請，甚至動用特權（要知道，她最討厭玩官威壓人這一套），直到那份檔案送到她的手裡，和檔案一起的還有一名委員會編外職員，負責不讓檔案離開視線範圍。梅爾維爾替他泡了一壺鐵觀音，請他在沙發上坐下，然後開始讀檔案。

幾分鐘後，梅爾維爾長嘆一口氣，將身體的整個重量拋給辦公椅，後者默然承受。

在好不容易處理完麻煩事後，她又得為管理局的未來忙得焦頭爛額。距離上次同蘇玖熙視訊通話已經過了將近一週的時間，強調的內部矛盾問題雖然在暗地裡納入調查，但尚未得到結果。

“說實話，這東西是什麼鬼？”她朝特使揮了揮手裡的紙質檔案。

“我沒有讀過檔案，女士。”特使回答。

檔案裡沒有值得一提的內容。情報部門暗地裡調查了管理局內部所有成員，統合了一切視覺化資訊，全部壓縮到這份幾十頁的紙質檔案裡。

和所有的現代企業制度一樣，首先受懷疑的是長老會（董事會）、監事會兩方的高層。作為“股東大會”的合法代表人，梅爾維爾同時還擁有部分長老會的權力。照這樣看來，時空管理局說是業主制更為恰當。既然是管理局正統的無限期領袖，手下有一支直系部隊倒也無可厚非。沒錯，這支秘密部隊會不定期地“檢查”管理局內部成員（也就是跟蹤和竊聽），以確保他們永遠忠誠。

就這份報告而言，除了一些存疑的私生活資訊（“存疑”指的是私生活的品位，與管理局內部安全無關），任何人沒有超出常規的行為。

為數不多的疑點全都指向副局長，梅爾維爾的得力助手，麗貝卡·李。

所有跡象表明，這位副局長是最具嫌疑的，那麼問題來了，她的動機是什麼。

早在上個世紀初，約翰·李間接死於薩蘭迪·肯特策劃的陰謀，按常理來說，殺父之仇，沒有人比她更痛恨赤魔。從工作方面上看，麗貝卡在圈子外與其他人沒有任何交集，她的外出旅程僅限於管理局提供的官方休假，而且她只會前往夏威夷獨自享受靜謐。麗貝卡幾乎沒有請假，除了幾個月前因頭痛住院治療了一週，而後她又返回自己的崗位認真工作了。

“頭痛的成因嗎······”梅爾維爾雙腿交疊著放上辦公桌，咬著指甲，自言自語道。

特使不明所以地清了清嗓子。

半小時後，梅爾維爾當著特使的面將檔案銷燬乾淨，確定沒有留下任何蛛絲馬跡後，特使起身離開，留下局長坐在辦公桌後，沒有得到任何情報，只有滿腦子的疑惑和疲憊。咖啡或許能解決問題，但她翻箱倒櫃卻發現只有天曉得什麼時候買來的速溶摩卡。梅爾維爾撓撓頭髮，抓起茶壺，對著壺嘴痛飲還帶著些許溫度的鐵觀音。

效果不大。

她瞄了眼終端顯示的時間，離開了她的老巢，走過幾個街區，走進周圍一圈最大的星巴克。

她在角落坐下，用終端輕車熟路地點了一大杯綿雲冷萃，只是想凝聚被麗貝卡分散的注意力。

“好大一杯。”有人出聲說道，打斷了梅爾維爾的冥想。她從玻璃杯上抬起頭，看見一位熟悉的傢伙坐到了對面。

“好笑的是這是中杯。”梅爾維爾說，“和華夏那邊不同，這兒的特大杯有浴缸那麼大，等你覺得攝入過量咖啡因