他們在瓦爾哈拉酒館見面，依舊保持中立並且環境良好的地方——高層人物會面總是會挑這種酒吧。

“在我們做任何事和說任何話之前，我想知道陛下您對戰局有多瞭解。”瑪格麗特說道，國王查理一世坐進沙發，他們甚至跳過了寒暄打招呼這一基本環節。

“公爵，也許你可以先向我解釋為什麼莫里斯和魯伯特會被排除在外。”一世也不追究，陳述句式反問。

“您難道不清楚嗎？”經典以問治問。

酒保小姐端上兩杯特調酒，呈在二人面前，而後不動聲色地鞠躬告退。

國王的視線跟隨著吉爾，直到她消失在櫃檯後邊。“你的情報都是哪來的？”

“如果您是想拐彎抹角地試探我對‘血族間諜’的態度，那就讓我直接告訴您吧，情報來自於一切。”瑪格麗特淡定回應一世的目光督查，“除了諜報網，還有幾塊金子就可以買到的資訊——我不是質疑陛下您附庸的忠誠，但只有很少人才會和錢過不去。”

“所以你的情報來自我的屬下。”國王面色陰晴不定，“你花錢讓他們洩露王室的最高機密，是這樣嗎？”

“這我就不好回答了，陛下。”瑪格麗特指縫卡住高腳杯的基座，似乎開啟了品酒師的模式，只是她的酒精過敏人盡皆知（雖然此時還沒有過敏這一概念），“您與能夠進入圈子的附庸相處了至少四五年，您應該比我更瞭解他們。”

“我會追究到底，能挖多深就挖多深。哪怕賭上我的性命和自由。”一世罕見的果斷，讓公爵抬起眼稍稍認真打量了他。

“您真的相信血族存在針對王室的陰謀嗎，陛下。”瑪格麗特輕抿一口，手勢對國王發起邀請。

一世拿起酒杯。“你說呢。”他用舌尖嘗試香醇液體的味道，是熟悉的威士忌，但又不完全是。

“如何？”瑪格麗特微微一笑，禮節性詢問。

“與傳統威士忌有些許差別，差不多就那樣。”瞬間空空如也的酒杯似乎有力反駁了評論者觀點的真實性。

“這個習慣好像不怎麼健康。”

“別擔心，公爵。”注意到公爵近乎調侃的語調，國王挑眉，但沒有明確指向，“假如我真的酗酒成性，肯定會隨身帶幾瓶同樣的貨色。我喝下這杯威士忌，首先是對它的肯定，其次是想賭一把。”

“謝天謝地，您不需要做這種事。”瑪格麗特注視著手裡的液體靜置分層，當然只是為了緩解氣氛中的尷尬。

“我來這裡之前，我以為我也許會獻出生命——最壞的假設。”一世目光炯炯，彷彿能夠刺穿“血腥公爵”的心靈，“請原諒我，公爵，很抱歉將你隨意定義成某種特定的人。”

“人之常情，陛下。”瑪格麗特輕輕搖晃酒杯，勻出視線給對方。

“然而，我依舊認為我們的差距過於巨大。公爵，我們之間需要重新協商。”國王小心仔細地將會談主題掀起一角，突然發起進攻。

瑪格麗特放下酒杯，露出某個特定的表情，可惜一世並沒有看懂。

長嘆一口氣，她抑制住煩躁，溫和地說道：“陛下，這是個引人入勝的見解。”這個短語在她的潛在語言中意思等於你在胡說八道，但和你爭論毫無意義，所以我要開始引導話題了，“您讓我想起一個我最近經常想到的問題，那就是蘇玖熙。您有沒有關注過她最近的行動？”

“她和我們的會談有關係嗎？”一世現在目標明確，不打算把時間浪費在他覺得無關緊要的事情上。

“當然有。”瑪格麗特此時早已放棄模稜兩可，“賞金獵人和國會達成合作，相信您的情報網都告訴您了。”

“賞金獵人不成氣候，公爵。”國王像是在嘲弄老一輩血族過於謹慎的性格，“蘇玖熙為獵人提供資訊共享的機會，獵人還是獵人，他們依舊拿錢辦事，我們雙方依舊——”

“這是蘇玖熙的原話嗎，陛下。”瑪格麗特慢條斯理，這是她掌握主動權的表現，“要說謹慎，您可是有過之而無不及。”

絡胡的中年男子顯然準備不足，沒料到對方會從性格方面反擊，手忙腳亂做出了錯誤的第一反應。

“我們會談的重點是我們之間的合作——”

“當然。”從多方面看出一世複雜的心理活動，瑪格麗特雙手交叉搭在面前，不讓對方看見自己上揚的嘴角，“賞金獵人本質上是處於受僱地位的中立勢力，對國會與王室之間的微妙對峙沒有影響。”

“是嗎？”一世及時止損，強行打斷“血腥公爵