下蕭然，生靈塗炭”除了金銀玉器，隔三差五還要變相給朝廷上貢數之不盡的青紅寶石，珍珠瑪瑙，珊瑚貓眼，江南的布匹，絲綢，茶葉，瓷器，更是源源不斷的運抵京師。

鍾二緩了緩，猶自嘆息道：“這些礦監稅使，在江南各處各處橫徵暴斂，搞得烏煙瘴氣，群情激憤，已經先後激起多起民變。”

鍾二道：“幸好有葛大先生，替我們做主。”

林姚微微搖頭道：“葛大先生，是何人物？從沒聽過。”

林姚聽聞也不由心頭一震，心念道，其實那蘇州織造署的管事孫大人，恐怕就是上頭拍下來的稅使，怪不得如此的囂張跋扈。此次到江南，必定也是奉皇上的旨意，監管各種稅務事宜。想必也定會藉此機會，中飽私囊，大撈上一筆。

二人穿過院落，行至一處廠房門前，只聽到織布機響聲不絕於耳。

又忽聽到不遠處，一個姑娘正蹲在一棵樹下，低聲哭泣。

那人正是鍾二的妹妹，鍾燕。只見她衣衫破舊，灰頭土臉，袖子挽起，胳膊上似乎有被人扭打過得傷痕。

鍾二一個箭步衝上前去，將她攙扶起。

又氣又急的詢問道：“燕子？你怎麼在這兒？是誰欺負你了？”

鍾燕本就滿心委屈，見到哥哥來到這裡，心中苦楚更是一瀉千里，泫然欲涕，不禁流淚說道：“今日，我又找他們理論。他們不但將我趕了出來，還對我拳打腳踢。”

鍾燕身子本就柔弱，怎受的了這般拳打腳踢的暴力？

鍾燕口中喃喃說道：“以前，還有葛大先生替我們撐腰，卻不料前幾日。葛大先生也突然遭到他們算計，如今生死未卜，這，可如何是好。”

說罷，頭一歪，竟又要暈厥過去。

鍾二感覺掐緊鍾燕的人中，才稍稍緩過氣來。

林姚雙拳緊攥，滿懷憤怒之色，便要進院內與那般工頭討個說法。

卻沒想到，今日這織廠老闆恰巧就在屋內。

林姚凝眸望去，居然是那日在搖曳山莊見到過的周老財？周置萬？