雙膝跪地，時間彷彿凝固了一般，過得異常緩慢，猶如度日如年。半晌過後，上方才傳來一個如洪鐘般威嚴、似古鐘般低沉、像耄耋老人般滄桑的聲音：“眾卿平身。”

“謝陛下！”再次深深施禮後，眾人這才如蒙大赦般起身。起身之後，眾士子如雕塑般規規矩矩地站在原地，挺著筆直如松的脊樑，卻不敢有絲毫僭越。尤其是站在最前面的盛長栒，他目不斜視，眼神宛如老僧入定般，目光依然落在腳下前方三步的地方。

“眾愛卿皆乃我朝之棟樑，朕觀諸位愛卿，皆相貌堂堂、氣宇軒昂，實乃我朝飽學之士。今之殿試，朕依慣例，出策問十則，望爾等悉心作答。以一個時辰為限，擇優而取三甲，依次定名。”

上首官家大手一揮，其後內侍如游魚般貫出。只見內侍們頷首低眉，有的手捧筆墨紙硯，有的拿著坐墊矮桌。他們個個訓練有素、動作利落，不一會兒就將所有物品擺放得整整齊齊。

眾士子們謙遜有禮，依序躬身入座。待跪坐好後，陛下身旁的貼身內侍帶領著另外兩名內侍官開始分發殿試試題。他們手捧著一疊黃色卷軸，步伐穩健地走向士子們。每一桌前都放上一卷，想來這便是決定士子們命運的殿試試題了。

待一切準備就緒，內侍點香計時，殿內眾人急忙開啟卷軸審題作答。

盛長栒開啟卷軸，只見上書，一問：戊不學孫吳，丁詰之，曰顧方略如何爾。

二問：丙為令長，無治聲，丁言其非百里才。壬曰君子不器，豈以小大為異哉。

三問：私有甲弩，乃首雲止槊一張，重輕不同，若為科處。……

……

這些題目都是相當的接地氣，考驗士子為官後處理實際問題並解決問題的能力，考的是具體的行政能力。

思忖片刻便有了答案，提筆開始作答:

臣聞帝王之臨馭宇內也，必有經理之實政，而後可以約束人群，錯綜萬機，有以致雍熙之治;必有倡率之實心，而後可以淬勵百工，振刷庶務，有以臻郅隆之理。

……

一題答曰:孫吳知令，方略唯術、仗術顧略，故小子先唯術而後顧略……

二題答曰:君子不器、非君子無方、先聲達人，方以奪人、無聲則無威、無威亦無德，則令障焉!丁言實也!……

三題答曰:取千金為寇，一文豈不為盜耳……

……

十題答曰:敕許充侍、以觀其行、令許做行、以觀其思。行思有悔、自慚有漸。可免死乎!

……

洋洋灑灑，堪堪半個時辰這才放筆。

盛長栒放筆之後，用餘光左右看看，發現他人還在作答，有的甚至還在思忖。恭敬的挺直腰身端坐著，目光低垂靜靜地等待著時辰結束。

只等線香燃盡，這時候內侍官高唱“時辰到，閉”

眾人紛紛停手放筆，內侍官將考卷一一收回。先傳閱內閣幾位首輔大臣，其中就有段小侯爺的父親。眾士子起來站起，立於殿中，等待陛下與各位大臣的評判。

過了大約一盞茶的功夫，各位大臣似乎有了決斷。將一個摺子加試卷遞給內侍官，內侍官捧著到了皇帝面前。

皇帝看了摺子，又把所有試卷過了一遍，對著幾個大臣問了幾個問題，拿起筆寫了什麼，這才又挑出了幾份試卷單獨擺放。

放下試卷後，將摺子遞給給了內侍官。然後一個眼神，內侍官心領神會。小心翼翼的接過，看了起來，隨後立馬高聲唱道。

“新科進士唱名者覲見”內侍官停頓一下繼續高聲唱道“嘉佑六年，壬寅科一甲頭名盛長栒，小字謹懷。祖籍揚州府宥陽縣，曾祖太公、祖探花，父竑朝奉大夫。覲見”

內侍官停頓，盛長栒立馬行大禮，三跪九拜之後，這才躬身說道“臣盛長栒見過陛下”

盛長栒躬身行禮的時候，只見上首的皇帝又拿起了他的試卷，仔細看了起來。

只見上首官家忍不住頻頻點頭，“小小年紀字寫的倒是不錯，自成一派。文章也好，風骨詞彙俱佳。不錯！不錯！”放下試卷盯著盛長栒“模樣倒也俊秀，比你祖父更甚。”

“陛下過獎”盛長栒謙卑有禮，不卑不亢的躬身道。

“朕對你祖父還有些印象，他是天禧年間的探花。那年朕剛被立為太子。先皇也曾誇讚他容貌與文采俱佳，乃是棟樑之才，那年他被先皇欽點探花，比你也大不了多少。”

“你父親也是進士出身，朕對你也有所耳聞，都說你是我