今天為大家帶來的是一則流傳於民間的古代傳奇故事。

明朝天啟年間，有個秀才名叫皮寒霜。此人命運不濟，連考十年也未能中舉。無奈之下，秀才改做商人，他利用商道邊的一間祖屋，稍加修葺，開了一間客棧。

客棧生意雖然不錯，但皮寒霜的心裡到底是輕商重讀，對仕途念念不忘。

當時的朝廷，宦官魏忠賢大權在握，迫害忠義之士。大批官員為此舉家逃離，顛沛各處。

皮寒霜此人頗具書生意氣，他不顧時局動盪，常救人於危難之中。

只這一年，他就救助了三個人。

第一個人叫鍾伍。那日，鍾伍滿頭包紮布條，找到皮寒霜，希望能當個夥計，討口飯吃。皮寒霜見狀後有些猶豫，鍾伍哀求道：“我出門逃荒，遇上土匪，將我砍傷。如今已是走投無路，請救我一條性命。”

皮寒霜心軟，便收留鍾伍當了夥計。鍾伍傷好後，臉上留下了一條可怖的傷疤。

又過了月餘，店裡來了個道士，名叫賀天舉。賀天舉旅途勞頓，染上風寒，病倒在床。皮寒霜不僅為他請來大夫，還親自為賀天舉煎藥、喂藥，直到他病情好轉。

這天，皮寒霜陪著賀天舉在客棧院子裡散步。此時一村民用馬車拖來一棵柏樹，但見這樹有二人合抱那般粗壯，恐怕已有些年月。原來前不久，皮寒霜見客棧桌面陳舊，向村民訂購了木料。

村民對皮寒霜說，這棵柏樹可鋸成十多個桌面。然後又指著柏樹上類似人面的節疤說：“柏木裡節疤越多，越珍貴值錢。這些節疤被稱作‘鬼臉’，我數了一下，這樹有十個鬼臉，可是柏樹中的極品。”

皮寒霜問村民要多少錢，村民說要十兩銀子。對這個價格，皮寒霜有些嫌貴，賀天舉在一旁看了看，忙對皮寒霜使了個眼色說：“十兩銀子，不貴，一點也不貴。”

等村民收了銀子走後，賀天舉對皮寒霜說：“這棵柏樹做桌面太可惜了，你看它油脂濃厚，光澤潤滑，如果塗上樹漆，做成壽材，可保千年不腐。”

聽了賀天舉的話，皮寒霜頓時醒悟。因怕客人忌諱，皮寒霜便將柏木放在偏院裡。他請來本地最好的木匠，將柏木打製成六尺棺木。後又請來漆匠，將棺木塗了八次樹漆。賀天舉全程盯著工匠們做貨，等棺木做好，他才離開客棧。

這天半夜，皮寒霜在睡夢中被人吵醒。他聽見鍾伍的呵罵聲，忙起身檢視。原來，客棧裡來了個年輕人，二十來歲，滿面驚惶之色。

鍾伍對皮寒霜說，年輕人要住店，卻身無分文。好言相勸卻仍不離開，見這廝甚是無賴，方才破口大罵。皮寒霜打量這年輕人，他雖是下人打扮，可面板白皙，模樣斯文，不由得起了憐憫之心。他對年輕人說：“我這裡已經客滿，只剩下一間小院。不過院裡停放了一口棺木，你可願住下？”

年輕人沒有猶豫，點頭答應了。

過了兩日，一個身披鎧甲的尉官帶著二十多號士兵，將客棧包圍得水洩不通。皮寒霜忙上前詢問，尉官道：“我們是東廠魏公公的人。劉宗周犯上作亂，他的兒子劉伯漏網在逃。聽人舉報，此人就藏匿於此，你是否知情？”說完，尉官將手裡的告示抖了出來。

皮寒霜一見告示上的畫像，暗暗叫了聲苦，畫像上的人正是自己收留的那年輕人。不過他很快鎮定下來，面不改色的回答道：“並未見過此人。”

尉官哪裡肯信，他一揮手，官兵立刻衝進客棧。一陣搜查後，均回稟說並未見到劉伯。尉官掃視著四周，指著鎖住門的偏院問道：“這個院子因何鎖著？”

皮寒霜回道：“因為避諱……”。

尉官不容皮寒霜解釋，便命人砸開院門。官兵闖了進去，但很快又悻悻地出來了。他們對尉官回稟道：“大人，裡面放著一口棺材，漆還沒幹。我們四下搜尋，並未見到其他人。”

皮寒霜忙說：“那是在下的壽材，因怕客人忌諱，故將門鎖上。”

見未能搜出嫌犯，尉官只好帶著手下前往別處搜尋。

眾人離開後，皮寒霜終於放下心來。但他有些奇怪，年輕人明明就住在院子裡，怎麼沒被搜到呢？他趕忙來到院裡，輕輕地叫了兩聲。過了好一陣子，才聽到了小聲應答，聲音是從棺材中傳來的。皮寒霜忍住樹漆的臭味，開啟棺木，發現年輕人正躺在棺材裡。

皮寒霜知道樹漆毒性很大，趕緊讓年輕人從棺材裡爬出來。年輕人跪倒在地對皮寒霜說：“掌櫃救我！”

原來他正是劉宗周的兒子，劉伯。由於父親向皇