口氣，何況她遇到了齊興兒……三個月間，齊興兒始終來回替她傳信，幫她在齊修面前把事情說得更嚴重。他教她見了官應該如何訴冤，他替她撐場子，每次來，都給她的女兒買吃食糕點……他對她說，他不是奴籍，也不願意在齊家娶個丫鬟，連累自家的兒女不得科舉。他對她說，他不在意她是個帶著孩子的寡婦，等她為丈夫守完三年的喪期，他想要娶她為妻。他還給她租了一處城內的小院子落腳，就在洛京東南的歸仁坊。

然而，嘉安十一年正月，齊家出了事。

出事的那天是下午。傳旨的羅太監帶了一隊御林軍急急前來，傳口諭宣齊修立即入宮。他平日與齊家處的頗好，悄悄給齊修透了點信，說是和齊家送進宮內的醫女有關。齊修當機立斷，讓家人都到城外別院暫住，院子交御林軍掌管，免得家人被懷疑藏匿對齊家不利的證據。一邊齊家一家人坐了馬車出城往城郊別院去，另一邊齊興兒則隨著官轎，把齊修送到洛京皇城的門前。那天，他在皇城門前等到入夜，只等來了平時打點過的宮人冒險傳信來，說齊修已被下獄，讓他在外面只裝作不知，但可以回去通知齊家一聲。

當時天已入夜，城門已關了。齊興兒無法出城報信，只能等天亮。他心頭壓抑的不安越來越濃，只想著若齊家獲罪，自己拼著一死，也要報主家的深恩……但如果他死了，周張氏怎麼辦？她已失去過一次丈夫，那個姓周的農人落入滾滾河水之中，從此下落不明，留下她在這世上煢煢獨行……他不能只為了她而活下去，背棄對他有恩義的齊家。但他也不能再一次讓她只能從別人的口中得知他死去的訊息……他渾渾噩噩，向她在歸仁坊的小院子走去。他還有百兩銀子的積蓄可以給她，他至少還能趁著天亮之前，向她告個別。