是夜，孫如峰租住的小院子裡。

月光流瀉，照著青瓦白牆的幾間瓦房，照著石圈水井和上面的木轆轤，也照著井旁不遠處立著的木人樁和井邊擺著的一對巨大石鎖。月光照著屋旁立著的一棵三尺多粗，大約四丈許高的玉蘭樹。早春天氣，玉蘭樹還沒長葉，卻已擎出一樹的花苞來，花苞雪白飽滿，零零星星也有已經開花了的，月色下花影扶疏。

幾個人晚食時皆喝了些酒——事實上，兩壇悶倒驢，孫如峰自己喝了得有一罈有餘，奚笪只略飲了一點就告饒，改成喝那幾個衙役送給孫如峰的武陵春。紈素倒頗喜歡這烈酒的“氣韻”，在兩人驚訝目光中喝了剩餘的大半壇，告罪了一聲，出了屋子，從井中自搖了一桶水上來，正坐在青石井欄上，拿冷水淨面。她望著屋門口昏黃的氣死風燈和院中清淨皎潔的月光，神色有點惘惘地，不知道在想些什麼。

孫如峰酒量極佳，此刻他挽著奚笪從屋裡走出來，向井口方向望了望，向紈素點了點頭。他腳步輕捷穩健，並無醉態。奚笪平日看著文弱些，但倒也不是這點酒能放倒的，他隔著丈許距離望著紈素，眼睛比平日未飲酒時更明亮了，似乎那雙眼睛裡盛著盈盈的水光和月光。紈素並不起身，依舊坐在井欄上，也向兩人笑著點點頭。

兩人走到玉蘭花樹之下，孫如峰伸手撫摸著粗糙的樹皮，向奚笪笑道：“青青，咱們這些年沒見，你的本事如今練得如何了？”奚笪瞥他一眼，無奈道：“沒多大進步……這些年我練劍練琴皆懈怠了。倒是寧心訣內功，這幾年倒是勉強摸到了五層的邊兒。”又道：“你若要試試我如今的身手，咱們得過幾日尋個城郊僻靜地方再說了。這都近二更了（亥初三刻，也就是差不多九點四十左右），你這宅子在城中心，我若運起琴功來，周圍人少不得都得被吵醒。”孫如峰想了想，道：“就只試試你的劍？”奚笪點頭道：“那你可得讓著我些。我這劍用得……”他笑著停口不說了，瞥了井欄上坐著的紈素一眼，提氣縱起，向那玉蘭樹上輕輕一攀，折下一根三尺長纖細的樹枝來，枝上綴著五六個花苞，皆還緊緊閉著。他也不照江湖規矩行禮，只像持劍一樣將花枝握持在右手之中，在自己面前一橫，左手以劍指姿態抵住花枝的另一端。他暗運內力，附在花枝之上，月光之下，那花枝最尖上的一朵玉蘭花苞，顫巍巍地開了花。

孫如峰道一聲“好!”也拉開架勢，向前緊逼兩步，使一招雄鷹探爪，一記劈拳直奔奚笪面門而去。奚笪向左側身，輕輕閃過，花枝順勢上挑，以詭譎的角度點向孫如峰腕脈。兩人轉瞬之間，已過了一招，又各自變招，纏鬥起來。孫如峰真氣充沛，拳勢勢大力沉，如洪濤巨浪，逐漸在小院中鼓盪出獵獵風聲; 奚笪身形輕捷，閃轉極快，猶如一葉小小扁舟行走巨浪之中，卻始終未被掀翻。他手中花枝貫注真氣，在空氣中也嗤嗤作響，又兼劍招詭譎，兩人一時不分上下，你來我往，過了百十招。

紈素在一旁閒坐，看兩人試招，心中暗暗嘆道：“孫大哥年紀輕輕，硬橋硬馬，穩紮穩打，練出這身強橫外功，這得下了多少苦功!”又覺得奚笪雖也絕非庸手，但不用自己的劍切磋武藝而用花枝，多少有點佔了便宜的意思。孫如峰一身橫練功夫，說刀槍不入是不至於，但若真與使劍的敵人正面對敵，與劍鋒有些小小磕碰，其實是根本不必避開的。只管一力降十會，只攻不守，以此強橫肉體拼著和對方的兵刃磕碰幾下，迅速壓制敵手，正是他這一路功夫的精髓之處。而對方雖然手持兵刃，但能不能真給他落下點傷痕，都得看對方的內力是否格外充沛，兵刃是否真正鋒銳了。如今他卻對上一根花枝，若以橫練功夫硬碰硬起來，把這花枝碰斷了，豈非勝之不武？一些尋常劍招，紈素在旁邊看著，本是奚笪勉強為之，真用寶劍也使不上勁力的，孫如峰反而都不得不避讓，難免打得有些束手束腳。她也不說破，只含笑看著。

兩人打到興起，內力外放，在院中鼓盪，玉蘭樹千百枝條都震得簌簌發抖，枝上漸漸有花朵被震落，有如落雪。紈素看得心疼，提縱身形，闖入戰圈，但並不打擾兩人，只閃身到樹下，將右手扶在樹幹之上，輕輕拍了一拍。那樹登時寂然無聲，花朵也不再落下，竟恍若院中鼓盪的掌風內力，不過是初春時吹面不寒的一縷清風。

她抬頭望一望那樹冠，望一望花影間灑落的月光，再低頭時，卻見奚笪已支撐不住孫如峰的猛攻，劍招已無暇用出，只將花枝交左手拿著，以高妙輕功閃轉騰挪，一雙明眸，卻始終直盯在孫如峰臉上。她心念一動，知道奚笪已開始以攝心大法影響他孫大哥的心神了。她饒有興趣地望著