府衙，府衙態度很客氣，還派了幾個同知、別駕什麼的來向我們表示感謝，說要把條陳報到朝廷裡去。之後這事就石沉大海，也沒個回信了。也不知道那第二批賑災糧食，到了災民口中沒有？也或者反而又被當時已經起了民變的各路豪傑，劫做了軍糧？”

紈素嘆道：“這我卻不知道。”停了停，又道：“不過，咱們也不必在這裡同情皇帝了。他再怎麼委屈冤枉，只要還沒亡國，也不過是青史上罵他幾筆罷了。陝西的災民，才是真的在大災裡丟了性命。大災之後，白骨露於野，千里無雞鳴，百姓易子相食……等到釀成了民變以後，又有山魈軍那樣的‘豪傑’趁火打劫，挨家劫掠、裹挾百姓。這些苦楚，難道皇帝能替他們受了？既然當了天子，又不能替百姓受苦，那他替老天，替百官，乃至替外敵挨些罵也不冤枉。所謂‘受國之垢，是謂社稷主；受國不祥，是為天下王’。就是說，能承擔國家的屈辱，才配當國君；能擔當國家的災難，才能統治天下。若只在風調雨順的年月，就貪天之功為己有;到了災年就說都是因為天災，那說到底還是這做皇帝的不怎麼合格。”

奚笪聽了此語，心中一震，在口中重複了幾遍，嘆道：“從在廬州城中初見你，便覺你的見識，非我等尋常江湖人能比。果然離恨天盛名，其來有自（注：事出有因義）。”

紈素輕笑道：“你還有什麼想問嗎？沒有就睡覺吧，明日一早，船到瓦埠湖上的中轉碼頭，要停兩個時辰。咱們可以下去找點小吃嚐嚐。這船家做菜真捨得放油，我吃著真有些不太習慣。”

奚笪抱歉道：“這還得怪我拿筷子亂戳，倒了你的胃口。明日停了船，咱們就上岸看看有沒有什麼可吃的。”卻忍不住又問道：“你有沒有想過，也許真是皇帝授意，殺了你的家人呢？”

紈素把被子拉高，蓋在臉上，聲音悶悶的道：“這幾乎是最容易想到的推論了吧？小皇帝忌憚我祖父權勢熏天，又恨他把持朝政多年，貪權戀棧，因而先出手害死了自己的哥哥，當時被廢為黎王的靖哀帝，再栽贓到我祖父身上，把他傳喚到宮中之後，當晚就派人來滅了我全家……只是我總覺得，這個推論有點太過於順理成章了。何況，當時這位嘉安皇帝也不過十七歲，自他大婚，懿德太后撤簾還政，更是隻過了一年。這樣急著除掉了齊家，他又要依賴誰來平衡各方利益，保證朝政的運轉？我祖父死後留下的巨大權力真空，也不太可能立即就能全都補上他自己的親信，因為除了宦官，他可能當時都沒有多少親信大臣……若真是他做的，只能說實在不智。而且，若是皇帝派人前來屠滅我齊家，那那個叫鄭懷恩的殺手饒我一命，給齊家留下一點血脈，就該是我齊家的恩人了。他又是為什麼要專門跟我說，讓我長大後一定要找他報仇呢？他不過是朝廷的一把刀子，他和我又能有什麼仇呢？我若要報仇，也該進宮去刺王殺駕才是。”

奚笪突然打了個寒噤，道：“姜觀主不是說，你妹妹宿真這些年也一直在查這件事的來龍去脈嗎？她不會是……”他說不下去了，在躺椅上坐起一半身子，直直盯著紈素。

紈素低聲嘆道：“姜觀主說宿真去南邊找大長公主傳信了。咱們現在沒有別的證據，也只能暫時信她。我與宿真，也是十八年沒見了。若說她如今武藝精熟，足夠在皇宮大內當一次荊軻聶政，我倒也不太相信。你還記得……哦對當時你不在。我和秋英姐剛到重霄觀藏匿的那個小院子時，姜觀主說讓宿真帶著眉山耳璫去閩粵之地找大長公主傳信了，懷夢仙長特別擔心，說宿真身無武藝，長得又有點太漂亮，路上恐有危險。我還是覺得，一個從小在觀里長大的孩子，有沒有武藝這種事在師姐妹之間應該是藏不住的。”

奚笪又躺下了。他忍了又忍，還是說了出來：“紈素，宿真若真是一個長得特別漂亮的姑娘，她想要進宮行刺的話，就未必需要太高深的武藝了。”想了想，又安慰道：“橫豎咱們要到洛京去查你的家仇，還要……還要去看朝廷二月十八日要開刀問斬的幾個‘重霄觀女冠’是個什麼路數。到時候咱們順便多查一查宿真的下落也就是了。現在我在這裡危言聳聽，一味地害你著急，也沒有什麼用處。倒是你弟弟，你有頭緒找他嗎？你說宿真這些年想辦法找過他嗎？”

紈素沒有回答。奚笪側身躺在躺椅上，覺得有些涼意，便把自己的毯子又掖了掖。他側耳傾聽，聽到紈素的呼吸已經變得勻稱深長，自己嘆了口氣，也閉上了眼睛。

夜色籠罩著瓦埠湖。一葉小小扁舟，排開水面，正向北緩緩而行。靠著甲板的一側艙房裡，映玉側躺在床的外側，旁邊的懷夢早已經