鴻雁幾時到，江湖秋水多。這旗號起得倒是蠻講究，也許是個儒商。”起身向兩人道：“既然是午後申時開船，我去叫陳大娘準備午飯來。”奚笪忙道謝。喬留不在意地揮揮手，出了大堂。

另一邊黎秋英換了易容，又做了年少倜儻公子模樣，從樓上下來，向紈素道：“跟喬二說一聲，我得急著回廬州，午食不在這裡吃了。”奚笪愕然道：“就差這一會兒？從這騎馬回廬州，路上總要走一個時辰，只怕誤了午食。”紈素拉他袖子道：“讓秋英姐回酩酊閣吃吧。等趙知府知道了繡屏上繡的鳥兒也能飛去無蹤——梧桐苑必有危險。趁早讓秋英姐回去傳信，她和奚前輩也許還有點法子把人先救出來，臨時藏一藏。”奚笪神色便是一凜。

黎秋英在門口站住，回頭問道：“原來你讓我回去是這個緣故。那你們呢？你們一起去洛京查探，還是在趙臺渡分道，笪兒照舊送姜觀主她們去泗州？”奚笪皺了眉，有些猶豫。紈素替他答道：“這得看姜觀主她們怎麼選了。我們聽她們的就是。”黎秋英略想了想，點點頭，出門去了。另一邊，喬留開了側門進來，探頭探腦，道：“幾位仙長的齋飯我著人送上去了。你們呢？在大堂裡吃？咱們還飲酒嗎？”紈素笑道：“喬兄就是總想著喝酒。我們午後要坐船呢。”喬留道：“那就隨便吃點。”幾人坐了一桌，一時各自都沒什麼心情談笑，寂然飯畢，喬留問紈素道：“你們還準去今年鳳鳴大會麼？”紈素點頭道：“我是必去的。咱們到時候見。”

午後，重霄觀幾人和奚笪、紈素二人各拿好行李，裝作互不認識的樣子，分兩路往渡口去坐船了。英雄酒家內恢復了寂靜。

喬留在大堂裡孤身坐著，把前日喝的金蟾蜜酒的酒罈擺在面前，開始寫他該放到酒罈裡，傳給喬家本家的訊息。他用左手撐著額頭，沉沉地嘆了口氣。二樓上，夥計把酒旗又挑起來了。喬留向自己笑了一笑，自言自語道：“英雄客都走了，英雄酒家又可以開張了。”