齊張氏問道：“鳳鳴大會？我依稀聽這邊的客人說過，是三月初三……你們要離開洛京了？”

紈素點頭道：“今日二十三了，若是走水路，我們最晚還能留到二十七日。但若是要走官道，可能這幾天就得出發了。”她回頭望一望奚笪。奚笪笑道：“明日我去碼頭上問問船票。”

齊張氏道：“京裡的事，你暫時不查了？……之後還回來嗎？”

紈素想了想道：“還是要回來的。但如今的江湖成了什麼樣子，我總得先親眼看看……我家的仇，其中內情，我只怕還得再查一查。我也不瞞張嬸，當年齊家出事，那刺客頭子故意放我走時，曾給我一個信物，讓我以後去找他報仇。但是那時候我還小，不小心把那信物丟了……前段時間，我又偶爾獲得了一個小物件，握在手裡，手感似乎有點熟悉。這次去揚州，我也順便要查一查。”她輕輕一笑，轉頭對奚笪道：“明日你去看船票時，我也得自己去個地方，咱們中午再在客棧見面……我不是防著你。只是這不是我一個人的秘密，我若隨便告訴了你，只怕回山後師父師祖不肯跟我干休。”

奚笪笑道：“咱們約在午時，在城東北的明月樓門口見吧。我請你下館子。回客棧來做什麼？”紈素答應了。旁邊齊張氏自飲一杯酒，目光在兩人臉上逡巡，突然笑道：“我回去之後，能不能告訴興兒，四小姐好事將近了？”

紈素臉紅道：“哪有的事？”急急換了話題，問道：“張嬸嬸，那個王百戶當年讓你問興叔的事，你問了沒有？興叔讓你怎麼答的？”奚笪在一邊，臉上也泛出紅雲，並不插言，只起身為三人皆滿上酒杯。

齊張氏搖頭道：“我沒去問興兒。他讀書雖多，若論編謊，哪裡比得過我？何況當時，我們都不知道這個缸有什麼特殊之處，也不知道這能和案情有何關係。”

齊張氏又飲一口酒，回憶道：“我當時滿口答應，說要回去問興兒。我洗完了衣服，離了王家的院子，一路往回走的時候，心裡就在想，一個水缸，能和齊家的滅門案有什麼關係？想不通。但我又想，如果我去問了興兒，他一定會問我是誰要問的，是為什麼……我如果跟他轉達了王小旗的那些話，他一定也覺得這是個疑點，誰會去偷一口缸呢？他當時已經每天窩在院子裡，在替齊家寫狀紙了……他不只是一定會如實告訴王小旗，齊家別院後院確實有兩口缸。他也許……他一定還會把這當做一個疑點，寫到他的狀子裡。到時候，朝廷順藤摸瓜，還不知道能查出些什麼來。但不管查出什麼，他都是證人……到時候，就不會只有一個心性溫厚，對我們十分同情的王小旗，能知道興兒原本是齊老爺的貼身長隨了……”

她搖搖頭，歉然向紈素道：“四小姐，這事我很該對你道個歉的……我有私心。是我私心太重了。對我來說，齊家的案子能不能水落石出，並沒有興兒的安全重要……”

紈素道：“這也是歪打正著。你若當時把實情都告訴朝廷去查，也許真找到了承安，反而會有人想法子斬草除根……連這點渺茫希望，也未必能留得下了。所以張嬸，你當年是怎麼應付過去的？”她眨眨眼，笑了一笑：“畢竟那兩個缸上，還鎏著祖父的名字呢。”

齊張氏也眨了眨眼，她滿布風霜痕跡的臉露出一個小女孩一樣的頑劣笑容，瞬間竟似年輕了十幾歲一般。她得意道：“還能怎麼應付？我跟這位王小旗說，後院裡原本就只有一個缸。我跟他說，這缸，原本就並不是齊家專門定做的，而是原本鋪子裡賣的一整套。一套是四隻，各鎏著‘修’、‘齊’、‘治’、‘平’四個字。齊家當年在廬州時，買了一整套，但用了很多年後，那幾個或者磕壞了，或者漆掉了，或者花紋損了，或者索性打碎了……三四年前就只剩了兩個。到二少爺舉家坐船往京城來的時候，為著嫌重，只帶了這一個缸來，另一個應該是鎏著平字的，就扔了，不知道被誰家撿走了。我說，若王大人在京裡見了鎏有平字的缸，興許還真和齊家有些干係，但若是修字或者治字的，應該只是湊巧，是同一家鋪子的出品罷了。”

奚笪在一旁驚道：“物格而後知至，知至而後意誠，意誠而後心正，心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。自天子以至於庶人，壹是皆以修身為本——這是《大學》。張嬸，您也是讀過書的呀!”

齊張氏笑道：“小時候我爹爹教過我一些。到了洛京來，興兒當年也是天天書不離手的。這點子說法，難道我還不知道？只是王百戶確實是好人，這麼隨口拿話騙他，我也是怪過意不去的。可惜了，沒法子。”