\"什麼？！\"兩人同時驚呼。

這個訊息無異於晴天霹靂。法蘭西銀行作為歐洲大陸最重要的金融機構之一，一旦停止黃金兌付，必將引發連鎖反應。

\"來不及了，\"班克羅夫特當機立斷，\"立即召集董事會，我們必須在今天之內做出決定！\"

\"可是總督大人，\"霍華德急道，\"如果我們也停止兌付，整個倫敦金融城......\"

\"比起毀滅，活下來更重要，\"班克羅夫特打斷他，\"通知下去，啟動緊急預案！\"

倫敦金融城的街道上一片混亂。

\"賣出！全部賣出！\"無數商人在交易所外瘋狂喊叫，\"天哪，價格又跌了！\"

訊息以驚人的速度傳播：法蘭西銀行停止黃金兌付，東印度公司即將採取緊急措施。恐慌像瘟疫一般在人群中蔓延。

皇家交易所內，交易員們瘋狂地揮舞著手中的單據。地面上堆滿了撕碎的訂單和債券，空氣中瀰漫著焦慮和絕望的氣息。

\"倫敦銀行的債券，誰要？七折！不，六折！\"

\"快看！布里斯托商會已經關門了！\"

\"上帝啊，我的存款還在法蘭西銀行......\"

就在這時，一個身著黑色禮服的男子優雅地穿過混亂的人群。他的手中拿著一份特別的檔案，上面蓋著玫瑰印記。

\"先生們，\"他的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，\"羅絲商會願意以八折收購東印度公司的債券。\"

交易廳突然安靜了一瞬。

\"八折？\"有人驚呼，\"他們瘋了嗎？現在市面上最多隻有六折！\"

\"不，\"另一個老練的商人眯起眼睛，\"這是個陷阱。如果大家都去找羅絲商會兌換，東印度公司的債券會在市場上徹底崩盤......\"

\"可是如果不賣，\"旁邊有人顫抖著說，\"萬一東印度公司真的出事......\"

一時間，整個交易所陷入了詭異的沉默。每個人都在權衡利弊，卻又不敢輕易做出決定。

而在交易所二樓的貴賓室內，一場關鍵的談判正在進行。

\"這是一場精心策劃的狙擊，\"威廉·班克羅夫特沉聲說，\"羅絲商會顯然早有準備。\"

在他面前坐著幾位倫敦最有影響力的銀行家。他們都是東印度公司的重要債權人。

\"但問題是，\"其中一位白髮蒼蒼的老者開口，\"我們找不到她的破綻。所有的操作都完全合法，甚至......\"

\"甚至顯得太過完美了，\"班克羅夫特接過話頭，\"就像是提前知道了市場的每一步變化。\"

\"這讓我想起了一個傳說，\"另一位銀行家突然說，\"關於時間商人的傳說......\"

\"夠了！\"班克羅夫特打斷他，\"現在不是討論傳說的時候。我們需要一個實際的解決方案。\"

就在這時，他的助手匆匆闖入：\"總督大人，威尼斯那邊來電報了！\"

班克羅夫特快速瀏覽電報內容，臉色突變：\"怎麼可能......\"

\"發生什麼事了？\"霍華德急切地問。

\"威尼斯銀行......\"班克羅夫特的聲音有些發抖，\"他們聲稱在三個月前就已經將所有東印度公司的債券轉讓給了一個神秘買家。而且......\"

他頓了頓，目光掃過在場所有人：\"他們同時提供了一份清單，上面列著我們每個人在過去五年中的所有秘密交易記錄。\"

會議室裡頓時一片譁然。

\"這不可能！\"一位銀行家激動地站起來，\"那些交易記錄明明......\"

\"都被嚴格保密了？\"班克羅夫特冷笑，\"可事實就在這裡。更有意思的是，威尼斯銀行給出了一個條件。\"

\"什麼條件？\"

\"如果我們同意在三日內召開一個特別會議，有一位神秘人士會出席，並且......\"班克羅夫特深吸一口氣，\"提供一個避免金融危機的方案。\"

\"這分明是要挾！\"霍華德憤怒地說。

\"但我們有選擇嗎？\"一位年長的銀行家嘆息道，\"現在的局勢，已經不是東印度公司一家的問題了。如果倫敦金融城崩潰，整個大英帝國都會受到衝擊。\"