倫敦金融城，東印度公司總部。

\"跌了！又跌了！\"一位身著考究西裝的中年人將手中的報紙重重拍在桌上，\"這已經是本週第三次大跌了！\"

辦公室裡的氣氛凝重得可怕。作為東印度公司的首席財務官，詹姆斯·霍華德從未經歷過如此嚴峻的局面。

\"先生，\"他的助手戰戰兢兢地遞上最新的報告，\"荷蘭那邊傳來訊息，阿姆斯特丹商會已經停止了所有的貿易結算......\"

\"該死！\"霍華德一把抓過報告，臉色瞬間變得煞白。

報告上的數字觸目驚心：

- 東印度公司股價跌幅：-35%

- 黃金價格暴漲：+28%

- 多家商會宣佈破產

- 銀行收緊信貸

- 市場恐慌蔓延

\"這不可能是巧合，\"他喃喃自語，\"一定是有人在背後操縱......\"

就在這時，辦公室的門突然被推開。一位身材魁梧的白髮老者大步走了進來。

\"總督大人！\"霍華德連忙起身。

\"情況我都知道了，\"東印度公司總督威廉·班克羅夫特沉聲說，\"但這只是開始。\"

他從懷中取出一封信，信封上蓋著玫瑰印記。

\"這是......\"霍華德接過信，臉色驟變，\"羅絲商會？！\"

\"沒錯，\"班克羅夫特冷笑，\"那個神秘的女商人終於露出獠牙了。\"

信的內容很簡單：要求東印度公司在三日內償還所有債務，否則將啟動抵押資產的拍賣程式。

\"這簡直是獅子大開口！\"霍華德憤怒地說，\"她明知道現在市場動盪，我們根本拿不出這麼多現金！\"

\"問題是，\"班克羅夫特的聲音低沉，\"她手上確實握有我們足夠的債券。而且......\"

他停頓了一下，目光變得銳利：\"根據情報，不只是我們，整個金融城的主要商會都收到了類似的信件。\"

\"什麼？！\"霍華德倒吸一口冷氣，\"這是要......\"

\"沒錯，\"總督緩緩說道，\"這是一場精心策劃的金融戰爭。而羅絲商會，很可能只是某個更大計劃的一部分。\"

辦公室裡陷入了短暫的沉默。突然，霍華德像是想到了什麼。

\"總督大人，\"他壓低聲音說，\"您還記得三個月前那批異常的交易嗎？\"

班克羅夫特眼神一凝：\"你是說那些透過阿姆斯特丹週轉的黃金？\"

\"正是，\"霍華德從抽屜裡取出一份檔案，\"我讓人仔細查過了。那些黃金的最終流向是......\"

他在檔案上畫了個圈：\"威尼斯銀行。\"

\"威尼斯？\"班克羅夫特皺眉，\"那個傳說中與玫瑰十字會有關的銀行？\"

\"沒錯。更有意思的是......\"霍華德翻開另一頁，\"就在上週，威尼斯銀行突然拋售了大量東印度公司的債券。\"

\"就是這個導致了第一波股價暴跌？\"

\"正是。但真正可怕的是......\"霍華德指著資料表，\"這些債券最後都流向了羅絲商會。\"

班克羅夫特的表情變得異常嚴肅：\"你的意思是，這一切都是預謀已久的？\"

\"恐怕不止如此，\"霍華德展開一張金融市場走勢圖，\"您看這個模式，是不是很眼熟？\"

圖上顯示的價格走勢呈現出一個奇特的形態，就像是一朵逐漸綻放的玫瑰。

\"這是......\"班克羅夫特倒吸一口冷氣。

\"沒錯，這與二十年前那場大崩盤如出一轍，\"霍華德聲音發顫，\"當時也是從威尼斯開始，然後是阿姆斯特丹，最後......\"

\"最後整個歐洲金融體系都差點崩潰，\"班克羅夫特接過話頭，\"我還記得，那次危機之後，有一個神秘組織橫空出世，他們自稱......\"

\"玫瑰守護者，\"霍華德低聲說，\"據說他們掌握著某種能預知金融走勢的能力。\"

就在這時，辦公室的門再次被推開。一位年輕的職員慌慌張張地跑進來：

\"大事不好！巴黎那邊傳來訊息，法蘭西銀行剛剛宣佈暫停一切黃金兌付業務！\"