“太子當時在廣信宮。”姚太監把頭低到不能再低。

皇帝將奏章輕輕地放在桌上，若有所思。沒有再說“知道了，這三個字，直接吩咐道：“讓洪竹過來一趟。”

…

洪竹跪在陛下的矮榻之前，面色如土。雙股顫慄，連身前的棉袍都被抖出一層層的波紋。

他不是裝出來的，而是真地被嚇慘了本以為小范大人安排的這條線索埋的極深，而且看似與自己八竿子也打不著關係，應該會讓自己遠遠地脫離此事，沒有料到在這個深夜裡，自己竟會跪在了九五至尊地面前。

皇帝沒有正眼看他，直接問道：“東宮死了位宮女？”

“是。”洪竹不敢有半分猶豫，為了表現自己的坦蕩與赤誠。更是拼了命地擠壓著肺部，力求將這一聲應的無比的乾脆，然而氣流太強，竟讓他有些破聲，聽上去十分沙啞。

他答話的聲音迴盪在御書房內，有些刺耳難聽，皇帝不易察覺地皺了皺眉頭，說道：“聲音小些…將當時地情況說來。”

洪竹老老實實地將皇后因何想起了那塊玉玦，又如何開始查宮，如何查到那名宮女，誰進行的訊，宮女如何自殺，都說了一遍。

皇帝似乎是在認真聽，又似乎一個字都沒有聽進去，眼光始終落在奏章上，隨意問道：“那宮女撞柱的時候，你可親眼看見？”

“沒有。”洪竹回答地沒有遲疑，內心深處大喚僥倖，若不是當時皇后娘娘有別事留下自己，這時候答應就斷沒有這般自然了。

御書房又陷入了平靜之中，許久之後，皇帝忽然抬起頭來，似笑非笑看著洪竹，說道：“你今日為何如此害怕？”

洪竹吞了一口唾沫，臉上很自然地流露出恐懼與自責交雜的神情，跪在地上一面磕頭一面哀聲說道：“奴才有負聖恩，那宮女自殺的訊息沒有及時前來回報，奴才該死。”

皇帝怔了怔，笑了起來，罵道：“朕讓你去東宮服侍皇后娘娘，又不是讓你去做密探，這等小事，你當然不用來報朕知曉。”

洪竹點頭如搗蒜，心裡卻在想些別的。一年前，他被一直寵信有加的皇帝從御書房逐到東宮，在外人看來當然是因為範閒在皇帝面前說了他壞話，但只有他自己清楚，陛下只是借這個理由，讓自己去東宮裡做金牌小臥底，而且這一年裡，自己這個小臥底做的不錯。

他在心裡安慰自己的怯懦，強打精神想著，就連陛下也不知道自己真正是誰的人，這發些抖又算得了什麼呢？

皇帝本來還準備開口問些什麼，卻忽然間皺眉住了嘴，轉而說道：“這一年在東宮，皇后娘娘對你如何？”

“娘娘待下極為寬厚，一眾奴才心悅誠服。”洪竹這話說的很有藝術。

皇帝笑了起來。用極低地聲音自言自語說道：“為了塊玉就死了個宮女，這…也算寬厚？”

等洪竹走後，姚太監安靜地站在了皇帝的身邊，等著陛下地旨意。皇帝沉默許久後說道：“洪竹沒說假話。那宮女的死看來確實沒什麼問題，只是…”他笑了起來，說道：“只是這過程太沒有問題了。”

姚太監腦中一震，明白陛下的意思，慶國開國以來，皇宮裡各式各樣離奇的死亡不知發生了多少次，再怎樣見不得光地陰謀與鮮血，都可以塗上一個光明正大的理由，然而…往往當理由過於充分，過程過於自然。這死亡本身，反而值得懷疑。

“有些事情，朕是不相信的。你也不要記住。”皇帝平靜說道。

姚太監跪了下來。

“請洪公公來一趟。”

姚太監此時隱懼之下，沒有聽清楚陛下的話，下意識回道：“小洪公公剛才出去。”

皇帝皺眉，有些不悅之色。姚太監馬上醒了過來，提溜著前襟。向門外跑了出去，在過門檻的時候險些摔了一跤。

…聲

…

自從範閒三百詩大鬧夜宴那日之後，也正是皇宮近十年來第一次被刺客潛入之後。自開國後便一直呆在皇宮裡的洪公公，當年的首領太監，便變得愈發沉默起來，低調了起來，整日價只願意在含光殿外曬太陽。

但是宮裡朝中沒有一個人敢小瞧他，反而因為他的沉默愈發覺著這位老太監深不可測起來。即便如今宮中的紅人洪竹，其實也是因為他的關係，才有瞭如今地地位。

就連太后和皇帝，對於這位老太監都保持著一定的禮數。

然而今天皇帝陛下直呼其名道：“洪四癢。你怎麼看？”

上一次慶國皇帝這樣