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窗外已是夜靜更深，御書房裡仍是燈火通明，秦牧還在燈下批閱殿試的卷子。

根據前夜傳回的情報，多鐸的大軍已經從開封南下，按行程多鐸現在的速度，至多十日八日就能殺到淮南。時間緊急，秦牧要將殿試的卷子在一天一夜看完，儘快了結科舉之事，好將精力投入到戰爭中去。

楊芷擔心他餓著，親自送來了一些點心，然後在一旁添茶遞水，侍墨焚香。

為了避免別人說她干政，她以往很少來御書房。

這寒冷的冬夜，眼看夫君三更未睡，她心疼不已，“夫君，這點心還是熱的，你先吃一點再看卷子吧。”

“喔，拿過來。”秦牧一邊看卷子，一邊拿起塊點心往嘴裡塞，嚼了幾下才有些恍惚的抬頭問道：“幾更天了？”

“夫君，快三更了。”

秦牧拍拍她的手背說道：“天冷，娘子別撐著了，先回去睡吧，還有幾份卷子，為夫看完了就回去，你不用擔心。”

楊芷溫婉一笑，說道：“夫君看吧，妾身給夫君挾。”她拿過筷子，將點心剖成一小塊一小塊的，然後象喂孩子似的，一口一口喂到秦牧嘴裡。

守在門邊的韓贊周把這一幕看在眼裡，心中頗為感慨，以前在大明皇宮，看到的都是勾心鬥角的事情。很難看到這種普通人家的溫情一面。

王后的賢淑溫和讓韓贊周不禁肅然起敬，有她在。秦王幾乎不用為後宮的事心煩，可以安心投入到軍政大事中去。

在楊芷的陪伴下，秦牧終於把試卷全部看完了。總得來說，這次殿試的前兩個問題貢士們的論述都比較到位；

尤其是那些叫陳鎮遠的對第二個問題的論述，在思想上很有深度，以儒為皮，以道為肉，以法為骨。雖然說得很隱晦。但敢於寫下這樣的論述，已經是非常難能可貴了。

只是關於第三個問題，“西洋人往往借保全土地之名而收利益之實，中國往往求天朝上國之名而失利益之實”。所有的答卷無一不是對西洋人的重利輕義予以猛烈的批判；

而且大家對西洋的瞭解很淺薄，沒有一個人能從西洋的政治、經濟、歷史、人文等方面加以論述，只是一味的套用儒家的仁義口誅筆伐。

秦牧對此深感失望。

儒家在中國唯我獨尊已經近兩千年，想一下子改變這種情況根本不可能；

滿清的剃髮令為什麼激起那麼多人反抗？究其原因，還不是剃髮令確及了儒家核心思想中的“孝”和“禮”，以至許多原本已經投降的人。毅然揭竿而起反抗滿清。

滿清可以用屠刀鎮壓，強硬推行遞發令，難道自己也能用這種血腥手段挑戰儒家的地位嗎？不能。真要這樣的話。就輪不到自己去舉屠刀，而是等著屠刀加頸了。

秦牧覺得要想改變儒家唯我獨尊的局面，除了自己慢慢加以引導，慢慢塞入一些道家、法家的思想外，還需要引進一些西方的思想，象清末那樣。讓東、西方的思想來一次劇烈的碰撞，才有可能得以改觀。

他同意讓湯若望建教堂，並不是真的要讓天主教在中國大行其道，而是想透過這個渠道將西方的思想引過來，以內外夾擊的方面。慢慢改變儒家一枝獨秀的現實。

秦牧最終將陳鎮遠點為了狀元，將會元韓靖點為榜眼。祝同為探花，而策論頗有見地的司馬凱為二甲第一名。

到了放榜之日，金陵城萬人空巷，一起湧到貢院前觀看金榜。陳鎮遠在會試中排名在五十名開外，殿試後一躍成為狀元，這出乎很多人的意料，不過這種事歷朝也常有。

前三甲的殿試答卷張貼出來後，大家爭相觀看，陳鎮遠的論述引起了大範圍的議論，在這種議論聲中，秦牧在莫愁湖畔的西苑賜的瓊林宴開始了。

三百六十二名新科進士披紅花，騎大馬走過金陵城的大街，從三山門出城到西苑趕宴，沿街人頭聳動，無數人爭相圍觀，這是進士們最榮耀的時刻。

西苑位於莫愁湖南岸，初時是洪武帝賜給徐達的產業，佔地有宮城的一半那麼大，現已收歸為皇家所有；

裡面亭臺樓榭，虹橋架水，勝棋樓、點秋堂、水榭、抱月樓、湖心亭、曲徑迴廊等掩映在山石松竹、花木綠蔭之中，一派“欲將西子莫愁比，難向煙波判是非。但覺西湖輸一著，江帆雲外拍雲飛”的宜人景色。

新科進士們“奉詔新彈入仕冠，重來軒陛望天顏”，一個個神情興奮，宴席其間，前三甲要折花獻詩，這是他們特殊的榮耀。

一場盛