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乾清宮裡，秦牧提硃筆，親擬了一道中旨，蓋上璽印，交給韓贊周說道：“你立即派人將旨意傳給四川布政使歐萬春，讓他組織人手開採瀝青礦，順江運回南京。”

“奴婢遵旨。”

“等等，派人把工部宋尚書及兩位侍郎傳到蒹葭殿，朕要在那裡召見他們。”

“是，陛下。”

蒹葭殿位於乾清宮西南角，有門通前朝，因環境清幽雅緻，花木常新，秦牧平時喜歡在蒹葭殿處理政務、讀書弄墨，召見大臣。

今天雖然是休沐的日子，但皇帝召見，宋應星及左侍郎鄒成芳，右侍郎魏元自然不敢怠慢，匆匆進宮，來到蒹葭殿。

“參見陛下。”

“免禮平身，來人，賜坐，上茶。”

“謝陛下。”

宋應星是個學者形的官員，他的大部份時間其實是用在工部的各項科研上，工部的政務實際上更多的是兩位侍郎在管，尤其是左侍郎鄒成芳，能力十分突出。

三人落坐之後，秦牧讓小太監把那半麻袋瀝青擺到三人面前，然後說道：“四川龍門山出產的這種瀝青，用大鍋熬化，然後拌以碎石，鋪於路面，瀝青冷卻後，效果極佳，雨打不起坑，車行不揚塵，可成康莊大道，若路基不塌，可保路面數十年不壞。這半袋子，你們等下就拿回工部，讓工匠試用。”

秦牧不時弄出些新奇的東西。連蒸汽機都見識過了，對這種瀝青的出現，宋應星幾人雖然好奇。但已無驚訝，算是有些免疫力了。

見秦牧說得這麼好，宋應星立即問道：“敢問陛下，這瀝青開採可難？儲量幾何？”

秦牧說道：“這些你們且不管，光是四川廣元一處，儲量便十分豐富，朕今日找你們幾個來。是朕有意從長沙起，以瀝青修一條官道經貴陽。直達昆明，以加強朝廷對西南的統治。

朕可以告訴你們，這條路將是我朝十年戰略計劃的重要組成部分。這條路先修到昆明，但這絕不是終點。將來國力強盛時，還會繼續向南延伸。”

宋應星，鄒成芳、魏元三人面面相覷，大為驚異。

鄒成芳立即說道：“陛下，從長沙到昆明，迢迢千里，沿途多為窮山惡水，懸崖絕壁，要大修直道談何容易。這不但要花費數以千萬兩計的巨資，還要有數十萬勞力，才有可能完成。目前大秦百廢待舉。絕對承擔不起如此巨大花費，臣請陛下三思。”

“請陛下三思。”宋應星與魏元也一齊起身相勸。

秦牧擺擺手讓他們坐回去，含笑說道：“朕明白，你們現在大概已經將朕看作修長城的始皇帝了。”

“臣等不敢。”

“始皇帝前車之鑑，朕會不清楚嗎？朕現在就可以向你們保證，修這條路。不花國內一文銀子，不向國內徵一個勞役。需要多少銀子。皇家海軍給你們拉回來，需要多少勞力，皇家海軍會給你們找回來。”

“陛下......”

聽了秦牧這番話，宋應星三個大眼瞪小眼，無言以對，若是以前秦牧說這番話，他們肯定不信；

但這次皇家海軍悄無聲息的，就給大秦開拓了一個省，還弄回了近兩百萬兩資財，後續的產出有多少，還難以估量。

按此類推，如果皇家海軍再攻取幾個地方，拉回千萬兩銀子，那也不是不可能的。如果還有免費的勞力，那修這條直道，未必要花到千萬兩呢。

只是，這麼做.......宋應星幾個總覺得哪裡不妥，感覺太不走常規了，有點超出自己的認識範圍，反正感覺很彆扭就是啦。

秦牧徐徐地說道：“修路的錢和人，你們不用操這份心，你們要做的就是，儘快派人去實地勘察，選好路線，設計好各處橋樑，以及制定整體的施工計劃，計算出工程的預算金額等等。”

“陛下，此事關係重大，是不是交到朝堂上，讓各部大臣一起商議一番再作決定？”

宋應星還是感覺不踏實，這個工程之大，雖然與萬里長城不可同日而語，但一個不好，同樣可能引發難以預測的嚴重後果，甚至有可能把剛剛建立起來的大秦給拖垮。

“宋尚書放心，此事自然是要提交朝堂討論的。不過宋尚書實不必過於擔心，凡事須量力而為，這一點朕心裡有數；

這路嘛，修起來總是不會錯的，大不了有多少錢，咱們就修多長。能力不及，暫時停工就是。其實這次朕有信心，皇家海軍一定能為修路解決銀錢和人力的問題；

只要皇家海軍能做到這