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燕高飛匆匆奔進總參偏殿，向秦牧小聲並報：“大人，咱們的人剛剛探到一個訊息，有件事情十分蹊蹺，李自成的皇后高桂英並沒有和他走一路，而是在李過軍中。”

“哦？”秦牧一想，覺得這事確實有些蹊蹺，按常理，李自成要逃跑，手下的家眷都帶上了，沒道理不帶自己的妻子，要知道一國的皇后一但有個閃失，對士氣是影響極大的，“快說，還有什麼？”

“大人，高桂英率令大順軍一半老營人馬，先李自成離開西安，但並沒有走商洛這條路，而是西走天水，然後南下漢中，再然後在漢中等待李過和高一功從陝北榆林經西線撤來匯合；

此時高桂英手上已經有六七萬精銳，按說沿途再沒有他們的對手，但她們卻沒有選擇從鄖陽、保康這條近道，趕來與李自成匯合。而寧願繞行川東，經太平來襄陽，這一路顯然是有意躲避著什麼。”

秦牧聽了，走到沙盤邊，讓燕高飛指出高桂英大至的行軍線路，確實，這高桂英選擇的曲折路線中，透著很多不合理的地方；

按說高桂英不與李自成一道走，去等李過和高一功那支人馬也就算了，但等到之後，應該儘快與李自成匯合，增強大順軍實力大對。

李自成身邊雖然號稱有二十萬人馬，但半數是家眷和老弱，真正能投入作戰的兵力最多十萬，在阿濟格追擊下，一邊要阻擊追兵。一邊要照顧老弱婦孺，兵力捉襟見肘，以至於連遭敗仗，甚至丟下了不少婦孺。

這種情況下。高桂英的六萬大軍應該儘快與李自成匯合才對，然而她們放棄了從漢中經鄖陽、保康這條最短、最好走的路線，反而繞遠路經太平來襄陽，以至於錯過了在襄陽與李自成匯合的機會。

這其中的內因確實很耐人尋味。

燕高飛想了想說道：“高桂英軍中沒有一個老弱婦孺。但卻有很多獨輪車，這種獨輪車用驢馬拉動，也可以用人力拉動，一到兩個人在後邊扶著車把，可以載著貨物翻山越嶺。”

“有多少車子？”

“咱們的人只說有很多，具體數量沒有報上來。”

“傳令下去，儘快查探清楚獨輪車上裝的是什麼，盯住這些貨物的去向，不得有誤。”

“是。大人。”

“報！”這時又有信使奔進來。大喊道：“大人。派往李自成軍中的趙主事有信傳回。”

秦牧接過信件撕開，一目十行地看起來。

“大人，怎麼樣？”司馬安等人忍不住湊上來問道。

“李自成同意與咱們聯合抗擊清軍了。”秦牧平靜地說道。“不過，李自成希望咱們讓他的大軍先過河。趙寒否決後，李自成又提出讓他入駐漢陽城，與咱們聯手製敵。”

“他做夢！”一個叫呂明炯的參謀脫口說道。

司馬安淡淡地說道：“等著吧，咱們等得起，只怕李自成等不起了。”

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雲夢縣處於江漢平原北部，四里平闊，一望無邊，全縣最高的地方是縣城東北的楓梓崗，也不過二十來丈高。

崇禎十六年，李自成在襄陽稱王時，曾把雲夢縣改為固州，寓意自己的政權更牢固一些。只是後來又被秦牧改回叫雲夢了。

半深了，李自成卻沒法入睡，外頭隱隱約約傳來親衛的竊竊私語，雖然聽不清楚說些什麼，但李自成能猜到他們說些什麼。

心思沉重的他輾轉反側了許久，乾脆披衣下床，想到在襄陽未能等到皇后的一路人馬，如今更是下落不明，想到滿洲兵緊追不捨，自己狼狽逃竄；他深深悔恨當初沒有聽從李過的意見，先經營好關中、山西、河南等地，等根基牢固之後再取燕京，若真聽李過的，何至於有今日。

想到這座曾被自己改叫固州的縣城，李自成感覺真是莫大的諷刺，因為這座縣城還是秦牧主動放棄他才得以入駐的。

黯淡的前途，絕望的困境，讓他渾身有種無力感，頹然向椅子上坐下去，仰望屋樑，嘆道：“天乎！天乎！茫茫中國，竟沒有我大順朝立足之地！”

就在這時，縣衙外傳來了急促的馬蹄聲，很快就有親衛帶著信使進來向他並報：“皇上，田將軍說清軍晝夜不停地攻城，隨州可能支撐不了多久，請皇上早作準備。”

撤離隨州時，李自成留田見秀率五千精銳固守隨州，只是沒想到隨州也很快告危，李自成連忙下令道：“快傳丞相等人前來議事。”

“是，皇上。”