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咸陽宮武英殿裡，司馬凱正在向秦牧彙報皇家蒙學事宜，經過他父親提醒，他又加設了不定期督察制度，以防止蒙學虛報生員，剋扣辦學款項。

在經費有限的情況下，不可能進一步完善監督機制，他能做到這樣，秦牧還算是比較滿意了。

“陛下.......”

司馬凱還有沒說完，外頭突然傳來一陣鼓聲。司馬凱為之愕然，秦牧則比較沉得住氣，輕輕向他擺了擺手，對殿中的小太監吩咐道：“小保，快去看看，是誰在擊鼓。”

“是，陛下。”那名叫洪保的小太監連忙退出英武殿，然後向皇宮開門外小跑而去。

秦牧隨後站起來，對司馬凱說道：“走，隨朕去看看，何人在擊鼓。”

在皇宮裡聽到這樣的鼓聲，只有一個可能，那就是有人敲登聞鼓。

大秦按歷朝舊例，於宮門左側懸置登聞鼓，並派專人看守，允許有重大冤情的百姓擊鼓鳴冤於朝。

按規定，一但登聞鼓響，皇帝不管在做什麼，都必須立即上朝。

宋太宗時，曾有這樣的記載：京民牟暉擊登聞鼓，訴家奴失母豚一，詔令賜千錢償其值。

這段記載的意思是：京城有個叫牟暉的人擊登聞鼓，告家奴丟失母豬一頭。宋太宗親自問案後，命賜一千文錢賠償牟暉的損失。

這種雞毛蒜皮的事，也來擊登聞鼓，而且皇帝不管在做什麼，都必須立即上朝問案。這當然不行。

所以大秦加了些規定，非人命官司，大貪大惡，奇冤異慘，不得擊登聞鼓。

換而言之。登聞鼓響，則必有重大案情。

午門外，一個四十歲上下的婦人，一邊敲擊登聞鼓，一邊悲聲大喊：“陛下，冤枉啊。民婦冤枉啊.....”

這一陣陣鼓響，一聲聲悲呼，引得長安城百姓紛紛前來觀看，西京這面登聞鼓，還是第一次被人鼓響；

普通老百姓除了好奇之外。也非常想知道，這面登聞鼓到底有沒有用，鼓響之後，天子會不會真的親自過問，為民斷案平冤。

圍過來的百姓，因此議論紛紛，看守登聞鼓的官吏，上前和那婦人說了些什麼。緊接著又看到宮裡有個小太監小跑出來，向看守登聞鼓的官吏詢問了些什麼，然後帶著婦人入朝而去。

普通老百姓無法跟進去。但卻圍在宮外不原散去，人群反而聚集得越來越多.....

那婦人被帶入宮城，望著威嚴的朝堂殿宇，臉上的表情既忐忑又帶著一絲希望。

秦牧換了一身朝服，很快臨朝升殿，隨駕的大臣以及西京的主官。都一一趕到大殿。

小太監洪保把那婦人帶入殿來，但見她一身粗布衣裳。在這寒冷的冬天顯得有些單薄，風塵僕僕。臉色憔悴。

她一進入大殿，立即跪下拜道：“民.......民婦楊柳氏，給陛下磕頭了，陛下，民婦冤枉啊！冤枉啊........”

那婦人這一拜，便淚如雨下，泣不成聲。

秦牧揚聲對洪保吩咐道：“小保，把人帶上前來。”

“是，陛下。”

等小太監把那婦人帶近一些，秦牧掃了一眼殿中大臣的反應，這才徐徐說道：“楊柳氏，你是何方人氏？你可知道，沒有重大冤情，貿然來敲登聞鼓是要獲罪的？”

“回陛下，民婦知道，民婦有重大冤情，還請陛下為民婦作主啊........”

“好了，你先不要哭，先從頭一二把案情給朕說清楚，如果真有重大冤情，朕自會還你一個公道。”

“多謝陛下，多謝陛下為民婦作主。事情是這樣，民婦家住山西平陽府夏縣臨窯村，今年七月十六，民婦隔壁家一個叫夏孃的女子，夜裡被人潛入家中糟蹋後殺害........”

那婦人一邊抽泣一邊述說，案情並不算複雜，這個叫夏孃的十六歲女子被人入室糟蹋後殺害，遇害女子的母親聞到異響，最先趕到女兒的房間，看到一個黑影翻窗而出，朝隔壁的楊家方向逃走。

第二天，接到報案的夏縣官差，根據這一線索，在楊家的後園找到了殺人的兇器，一把染血的匕首。

便以此認定楊家獨子楊觀有重大作案嫌疑，於是把楊觀帶回縣衙審訊。

知縣關培在審訊中得知，因死者夏娘貌美，楊觀一直心有愛慕，還請媒人上門提過親，但是夏孃的父親嫌楊觀自幼喪父，家境貧寒，加上楊觀此人平時名聲不好，時有小偷小摸的行為，便一口拒絕了楊家的