沙菲爾非常真誠地注視夏儂的眼睛。

“我不知道你們有什麼難言之隱、為什麼四處漂泊……但希望你們可以用比較好的方式和那個孩子告別哪。有機會的話，也希望你們回來看看她。你們盡力就好，不用勉強。”

“……我會努力的。”

夏儂輕輕微笑，點點頭。

同一時刻……離塔爾斯鎮不遠的雜木林。

遠眺路燈的樹林間隙，溢滿了寒冷般的寂靜。

刺耳的闃寂無聲。

地點在鎮外，時間是夜晚……即使剛好有人在此，恐怕也不會察覺到任何異常。

但是，謹慎小心的人應當就會發現。

那裡過度安靜。彷彿連聲音本身都被磨滅，甚至聽不到任何蟲鳴。

“……確認作戰內容。”

聲音突兀地……非常突兀地湧現。

無人回應，甚至看不見發話者的身影。聲音宛如沒有意義的獨白，在暗夜空蕩迴響。

“各班移動至規定位置，封鎖作戰區域周邊人員。在史達姆少校釋出新命令前，在規定位置待命。若沒有接到執行命令，待機命令於一點二十分自動失效，各班依序撤離。若接到執行命令，”聲音滔滔不絕地續道：“消除全鎮居民，完成廢棄公主的第一級保密行動。”

依然沒有回應。既沒有指責聲，亦沒有抱怨聲，話語理所當然地融解在夜氣中……彷彿終於回過神來，雜木林再度響起蟲鳴。

就好象這一切都不曾發生。

第四章　再遇特務戰技兵

細緻與粗糙。

武器——特別是刀劍類，總是在這兩種矛盾的要素間搖擺，是一種很微妙的道具。

刀刃過於鋒利就會脆弱；反之，過於鈍澀就切割不利。

暫時不論裝飾刀、儀式刀這種例外情況，如果是實戰刀，尤其是高手專用刀劍的製作與保養，可說是不斷在這兩種矛盾要素間尋求平衡點的工程。太過銳利不免要犧牲韌性，若以韌性為優先考量，刀刃難免樸鈍。

“夏儂哥~~”

話雖如此，銳利與堅韌……如何權衡輕重，則視使用者的技巧傾向與武器形狀而有所不同，並沒有標準答案。

我們甚至可說，有多少使用者與武器，就有多少平衡點，絕對不是按照標準程式進行就好。

“夏儂哥！夏儂哥喲！”

為了應付戰時嚴苛的使用條件，武器這種東西必須經常保養。然而，那是相當費時、費工，而且極度費神的精密作業。

稍有怠慢或判斷錯誤，很可能導致使用者命喪黃泉，當然必須悉心維護。

“喂，我在叫你呀，喂、喂。”

換言之，武器的保養作業，必須象現在這樣小心謹慎地進行……

“你有沒有在聽呀？哈囉——喂——”

首先必須排除雜念……

“我要玩你的頭髮囉？耶！耶！”

總而言之……

“哎呀，好可愛哩。這邊也綁一個，還有那邊。”

“……給我住手！”

當帕希菲卡開始替夏儂長長的黑髮編起麻花辮時，他的耐性終於到達極限。

順道一提，夏儂平時扎頭髮用的繩子也被妹妹解開，此刻在他的頭頂右側綁了一撮辮子。

兔耳朵般豎起的頭髮在半空搖晃……嗯，說可愛也有點可愛，但也有點象個傻瓜。

“你這丫頭……”

地點是夏儂一行人寄宿的大熊亭——後院。

既不熱，也不冷，蠱惑午後睡魔的秋日陽光下，染上各種色彩的樹木彷彿也在精神恍惚地打盹兒。

院子不算寬闊，但是有花圃和小水池，也擺了幾張白色的桌椅供房客品茗聊天。只可惜，如今旁邊放了一個由不懂情趣的夏儂搭建的臨時石灶（為了代替半毀的廚房），浪漫氣氛蕩然無存。

“看我不說話，就亂玩我的頭髮啊！”

守護者夏儂停止保養父親留給他的長刀，怒瞪他不惜犧牲生命也誓言守護的心愛妹妹。（應該是這樣吧？）

“哎~~很可愛耶~~”

“要是覺得可愛，不會去弄你自己的頭？”

“我已經夠可愛了呀。”

“……”

夏儂面無表情地瞪著理直氣壯的帕希菲卡……先是輕嘆一聲，再神色自若地繼續保養長刀。

“喂，什麼意思？悶不吭聲的！對本公主很可愛這個永恆