8年曹操三徵張繡，劉表派兵增援穰城，被曹操打敗。公元200年曹操與袁紹在黃河兩岸大決戰，兩軍相持於官渡。袁紹派人向劉表求援，劉表答應了卻不發兵，但也不幫助曹操而是坐山觀虎鬥。劉表的部下韓嵩與劉先等人都勸劉表不能坐觀成敗，認為官渡之戰是袁、曹兩支影響時局的政治軍事力量的大決戰，劉表要麼增援袁紹，要麼歸服曹操，否則兩個人都得罪了，必將歸兩怨於一身，“恐不得中立”。並都勸劉表投靠曹魏。蒯越也勸劉表投靠曹操。劉表很是狐疑，便派韓嵩去曹操處探聽虛實。可是韓嵩卻是個聰明人，便把話先都說得明明白白。韓嵩說道：“我看曹操一定會得志於天下。您若有歸曹之心，便派我出使京師。否則一旦到了京師，天子給我一個任命，我便成了天子之臣而是您的故吏了。到那時我可是在君為君，不再為將軍效死了。請您深思，到時候可不要拿我開罪。”可是劉表以為韓嵩害怕去見曹操，便硬讓他去。韓嵩一到許都，果然被朝廷任命為侍中，領零陵郡太守。可是回到荊州後，韓嵩力勸劉表以自己的兒子入京師為人質（這是當時慣例）歸曹時，劉表卻大怒，便召集文武百官並陳兵於前，大罵韓嵩懷有二心為曹操說項，並拿出朝廷授予的節杖，要將韓嵩斬首。眾人十分害怕便勸韓嵩求饒謝罪，可是韓嵩聲色不動、侃侃而談，說明自己有言在先，就是你殺了我，也是你有負於我，而我不曾對不起將軍。劉表仍盛怒不已，虧了劉表的妻子蔡氏知道韓嵩忠義力勸劉表，劉表才免去韓嵩一死。又拷問隨行人員至死，也沒有說韓嵩有賣主求榮之舉，劉表這才罷手，只將韓嵩下獄囚禁了事。

劉表（3）

公元201年，劉備從袁紹處率領關、張、趙雲等部眾來投奔荊州。二人為皇室同宗，劉表待劉備表面上很熱情，但並不很重用劉備。公元207年，劉備勸劉表乘曹操親自率軍遠征遼東烏桓柳城時，從荊州偷襲許都，一來端了曹操的老巢，讓他回師不及，二來可以奉天子以令諸侯。可是劉表卻不肯。等到曹操半年之後得勝回到許都時，劉表才開始後悔，一來曹操往返用了半年的時間，這麼長的時間，他完全有可能把曹操的後方收拾乾淨；二來又聽說曹操開始鑿玄武池演練水軍，知道荊州的戰禍不遠了，很是憂慮，因而對劉備說：“真後悔沒有聽你的話，白白坐失了這樣難得的大好機會。”可是劉備卻勸他說：“天下分裂，干戈未定，機會總有，如果再有機會而不失去，這次也就沒什麼遺恨了。”但劉備已知劉表難成大事，不過坐守荊州而已，便不再多參與劉表的荊州事務，只是在荊州暫棲身以觀時變而已。

公元208年，曹操徵烏桓回來後訓練水軍完畢，便於七月間親率數十萬大軍水陸並進開始南征荊州。八月間劉表憂病而亡。九月間曹操大軍來到了荊州的新野縣，繼位為荊州牧的劉表少子劉琮投降了曹操，而勢單力薄的劉備只得率軍民撤退到劉表的長子駐守江夏的劉琦那裡去了。

劉表生前有二子，長子劉琦，次子劉琮。劉琦由於長相很像劉表本人，人品也極好，因而劉表十分喜歡他。可是，後來，劉表為劉琮娶了蔡夫人的侄女為妻，蔡氏便開始偏向劉琮了，很想為劉琮爭得長子繼承權，便總是在劉表面前說劉琦的壞話。而掌握荊州水軍的劉表妻弟蔡瑁、外甥張允自然與蔡氏、劉琮結成死黨，力挺劉琮，不斷排擠長子劉琦。有道是三人成虎，十夫椎，劉表漸漸的疏遠了劉琦。劉琦深怕大禍臨頭，便請此時已投奔劉備的諸葛亮為他劃策。但諸葛亮深恐有失言惹禍之虞，不肯為他出主意。劉琦知其心思便將諸葛亮請到樓上，派人把梯子撤掉，對他說道：“今日上不至天，下不至地，言出你口而入於我耳，您可以說了嗎？”諸葛亮也很同情劉琦，便說道：“君不見申生在內而危，重耳在外而安嗎？”申生是戰國時代晉獻公的太子，由於獻公的後妻驪姬想讓自己的親兒子來繼位，便與親信設計除害申生。驪姬在自己的頭上抹上蜂蜜，在花園遊玩，並讓申生隨後陪同。正值春暖花開蜂蝶採蜜時節，一些蜂子便落到驪姬的頭髮上，申生本來以母子名分之間無猜無忌，便去驪姬頭上為她捉蜂，哪裡想到驪姬的同黨早已請獻公在花園內樓臺上飲酒，讓獻公遠遠的看見了，但也沒想到什麼不好的事。可是驪姬回來後便向獻公說申生總是不斷的調戲她，而且想侮辱她，晉獻公大怒，便去拷問申生，申生百口莫辯自縊而死。重耳是申生的同母弟弟，同樣為驪姬一黨所忌，生怕遭到她的陷害，便帶著隨員到各國流亡去了，因而得以保全性命，雖歷盡千辛萬苦，但終於在獻公去世後，在諸侯的幫助下回國即位，成為了歷史上著名的春秋霸主之一的晉文公