讀者澄清這個謎有一點幫助，但是檢查官一字也不準發。許多外國記者本人對西北近況一無所知，輕信地把宣傳工廠裡所製造的一切謊言當作新聞。國民黨及其追隨者一方面竭力扣壓真正的訊息和事實，另一方面卻向全世界發出一些愚蠢的謊言，使得中國更象是個瘋人院一樣的地方。竟有這樣的訊息：叛軍把警察局長釘在城門上；紅軍佔領了西安，洗劫全城，城牆上掛了紅旗；張學良遭到自己部下的刺殺。南京幾乎每天都說西安發生暴亂。紅軍誘拐男女少年。婦女被“共妻”。整個東北軍和西北軍變成了土匪。到處發生搶劫。張學良要求總司令付贖金八千萬元。①日本是張學良的後臺。莫斯科是他的後臺。他是個赤黨。他是個鴉片鬼。他是個“死有餘辜的忘恩負義之徒”。他是個土匪。

許多最最荒誕不經的謠言也起源於日本人在中國辦的報紙，甚至日本高階官員。關於西安“赤色威脅”的“目擊者”的異想天開的報道，日本人特別多產——儘管他們同別人一樣同那個城市一無聯絡。日本人還發現事變後面有蘇俄陰謀。但是他們在莫斯科報紙上遇到了他們宣傳上的敵手。《訊息報》和《真理報》正式否認責任、譴責張學良、讚美蔣介石不算，甚至捏造了一個訊息來證明，西安事變是前中國行政院長汪精衛和“日本帝國主義者”共同炮製的，這種謠言同事實如此大相徑庭，甚至中國最反動的報紙也不敢想出這一招，因為怕人嘲笑。“撒謊是可以的，先生們，”列寧曾經說過，“但是要有限度！”

謠言攻勢連續幾天。但是蔣介石被俘一週後，南京光是捏造這一轟動一時的事件的背景新聞已不夠了。訊息走漏了出來，漏洞越來越大，後來出現了大缺口。秘密報紙普遍刊登了八點綱領，在自由主義和進步人士中間爭取到了擁護者，因為這實在是個資產階級的自由進步綱領。公眾開始認識到西北方面並不是要打內戰，而是要制止內戰。一般的情緒已逐步開始從為一個軍閥的個人安危擔心轉變為為國家存亡擔心，現在打內戰不僅不能救蔣介石一命，反而會毀滅中國。

在蔣介石被俘的訊息傳來後，南京就開始了爭奪政權的陰謀活動。野心勃勃的軍政部長何應欽與國民黨內親日派政學系有密切關係，當時正掌南京大權，八點綱領主要就是發給他的，但是他竭力主張“討伐”。在這一點上何應欽得到親法西斯的黃埔系、藍衣社、在野的汪精衛系、西山會議派、CC系和南京的德、意顧問的充分支援（“煽動”也許是個更確切的詞，因為何應欽將軍天生是個易受“煽動”的人）。他們都認為這是奪取全部軍權的良機，可以把國民黨內的開明派、親美派、親英派、親俄派、統一戰線派統統壓下去，在政治上降到無足輕重的地位。何應欽將軍馬上動員了南京二十師軍隊，開到豫陝邊界。他派了一隊隊飛機在西安府上空飛翔，派步兵向叛軍陣線作試探性佯攻。有些南京飛機（為了抗日送給蔣介石總司令的“五十壽禮”）在陝西境內的渭南和華縣試驗性地投了幾顆炸彈，據報道炸死了一些工廠工人。蔣介石在日記中寫道，他聽到轟炸的訊息，“很是高興”。

但是蔣夫人顯然並不高興，她當時對局勢比她丈夫要清楚得多。她對這種為“在屍體上開宴會”（南京的人當時認為總司令不可能活著出西安）的準備極感憤怒和震驚，於是去見了何應欽，要他解釋。如果他開了戰，他還能停下來嗎？他能救她丈夫嗎？她寫道，她丈夫的安全“同國家的繼續生存是不可分的”。他要殺死她丈夫嗎？這位將軍膽怯心虛了。她堅持要他停止戰事，把他的才智用在設法爭取蔣先生獲釋上。她要他活著回來。她的論點佔了上風——至少是蔣介石自己的使者到達南京之前。

同時情況也很顯然，如果大規模開戰，西北不是沒有盟友的！廣西、廣東、雲南、湖南、四川、山東、河北、察哈爾、山西、綏遠、寧夏的軍政領袖都作壁上觀，如果何應欽開戰，他們幾乎肯定沒有一個人會舉一個小指頭出力協助。他們無論哪一個人，或者甚至他們全體都會靠向叛軍一邊。在最好的情況下，所有這些省份裡的當權政治派系也會要求南京出高價才肯保持中立，他們每個人都想在這場衝突中設法增強自己的勢力。這一點到二十三日就很明顯了，當時有勢力的宋哲元和韓復榘將軍（河北和山東的統治者）發出通電，要求和平解決，明確告誡不要開戰，清楚地表明對何應欽將軍的計劃毫不贊成。

現在問題是：蔣介石在西安身繫囹圄，是否還能夠在南京糾集到足夠的力量防止爆發消耗力量的內戰，這場內戰很有可能意味著他的政治生命——如果說不是實際生命——的完蛋。在南京和上海