著一個男人的決斷，不由問道：“有一個問題我早就想問……”

“夫人請說。”

“你一直不願意去外面發展，是不是因為我的緣故？”

天民霍地轉過頭來：“誰說的！”

“不是……不是……”明夫人在他探究的目光下突然變得手足無措，結結巴巴地道：“你以前在府裡，也曾和大哥他們一樣的入學塾就讀，奶孃曾說，先生曾誇你天資聰穎，過目不忘，可是你和奶孃並不是我們府裡的賣身下人，奶孃只不過是外僱的而已，而你不過是因了奶孃的緣故來我信唐府，只要你願意，是可以離去，並不能算是下人，更不是奴籍，是可以入京趕考的，可是你成績那麼好，卻一直不願離去，是為什麼？”

天民不答，看著遠方的越發明朗的天空，幾隻雲燕飛過，留下無痕歲月。

“奶孃臨去前是不是有交代你要保護我？奶孃一向最疼我，可是也不能為了我而讓你一輩子就這樣埋沒，天民哥……”

天民沒有說話，明夫人又道：“而且你為什麼不娶妻？是不是怕將來娶了妻，孩子也為人下？”

天民還是沒有說話，明夫人見他不答，忙道：“對不起，是不是我問了不該問的事？天民哥，別生我氣。”

天民嘆了口氣道：“我是永遠不會生你的氣的。”

明夫人怔住，似乎心裡有什麼東西欲破繭而出，蠢蠢欲動，在春天清冷的空氣裡，漸漸發酵。

“夫人回房吧，我已經吩咐他們準備你愛吃的栗子小卷和紅米粥。還有奶子小揪、杏脯，對了，百年堂的醃瓜脯不錯，我也派人買來了，去嚐嚐？”

他含笑望著明夫人，明夫人不禁笑了，在這裡每一餐的吃食都極讓她開懷，不是大魚大肉，卻樣樣別緻精細，看得出是精心挑選的，想著，腳下竟有幾分少女久違的雀躍。

“等一下，”天民叫道，明夫人停下腳步等他，“移兩叢香雪蘭供在夫人陽房和書房。”天民對一個丫頭吩咐著，這才與明夫人一同回到餐室。

吃過早飯，手裡捧著一杯細瓷填漆蓋杯，小口小口的啜飲，裡面是天民特意為她專門配製的消食茶，配的是玫瑰山楂紅棗枸杞之類的溫和養胃的藥材，天民不讓她飯後喝茶，怕她傷了胃，見一個丫頭捧著一叢香雪蘭放到陽房，便起身去看，呼吸著清幽的香氣，正是愜意時候，突然外面跑來一個媳婦，對明夫人道：“夫人，少爺回來了，已經進了山下大門！”

什麼？

明夫人馬上站了起來，天民沉穩地道：“夫人披上鬥蓬再出去吧。”

一邊說著，一邊早將鬥蓬披到明夫人身上，同明夫人一起去迎接厚載，厚載剛踏上山莊的臺階，便見明夫人出現叫一聲：“厚載！”

厚載抬起頭來，見到母親風韻猶勝從前，眼角竟多了幾絲媚意，面色紅潤，眼波流動間還帶著一種純真的喜意，不禁大吃一驚，這是他從未見過的母親，一直以來，他印象中的母親總是柔弱嬌怯，優雅端莊，從未有過紅潤的時候，有也是胭脂點染的效果，真實的母親是蒼白的臉，雖美卻不生動！

是什麼讓母親這般大變化？

見過了母親，在客廳坐下，四下一打量，發現廳裡處處暖意燻人，細腿花架上的一盆精心養護的君子蘭開得正豔，母親的手邊還有一個掐銀絲的小手爐，這裡沒有明府那般富貴繁華，可是卻顯得極是溫馨，母親笑吟吟地讓人上茶，並且上果盤，厚載見一個果盤有些奇特，厚厚的底，高高的邊，盤耳還有一個小口，盤子圖素描的是“桃花源”的典故，不由問道：“這個盤子倒也奇怪。”

“此是暖盤，是小人特意從窯間蒐羅來的，因為這種盤子的規格不合典制，所以不能進上，也很少流入民間，小人見這盤子倒也實用，請老師傅親自設計的樣式和花式，秋冬天冷時，夫人身體不好，一遇到冷食就會存住食，所以用暖盤注入熱水，菜餚便不怕冷了。”天民指著那個小小的口道：“這是注水口，小人見這盤子倒也好用，索性也請他們做了些果盤。”

那柑桔蘋果等水果事先用溫溫的水溫過才切開，又放在明盤裡，吃起來毫不冰涼刺口。

母親素來怕冷，一到冬季，水果便吃得少了，不是沒有想過用溫水來湃，可是怕人說閒話，說她太過嬌矜，便寧可少吃或是不吃，一直以為他也沒有注意到這層，不由多看了這個管家一眼。

這個管家他自小見過的，這麼多年來沒見他有什麼變化，壯實的身材沉穩的態度，精而少的話，不由道：“天民叔，多謝這陣子來照顧我娘。”