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梢公道：“前面有個小渡口，正好落人。”

婦人變色道：“去不得，去不得。”問及原因，便道：“那渡口來了幾個惡人，好不兇狠，看誰不順眼，便是非打即罵，教人躲得遠遠的。”

楊起愕然一怔，暗道：“想不到這石珠之內，也有如此紛爭？”過得片刻，辭了梢公，便隨著婦人在青草坡下岸。便看幽幽竹林，一條青石曲徑，幾人東折西拐，來得一處草院，四處皆是點點桃花，風息之中，莫不風流嬌豔。

聽見一陣咶噪，裡面又竄出幾隻小犬，白黑黃紅，各色不一，盡皆圍著婦人活蹦亂跳。婦人笑道：“我來遲了，你們餓了罷。”從袖中掏出一些點心，遠遠扔了出去，便見小犬尾隨而至，你爭我搶，喧鬧不停。

屋裡的一面竹窗嘎次開啟，傳出聲音道：“阿袖，你來了。”婦人道：“還有兩個客人，他們要去前面的小渡口，我說去不得，便一併引來了。我知姐姐喜歡清靜，此番擅自作主了一回。”

那聲音笑道：“好！好！你這丫頭總算有了些長進。無妨，我不過圖個清靜淨耳，卻未說閉門謝客、與世隔絕，來了甚好，我這草屋倒也多些人氣，好好熱鬧一番。請他們進來罷。”

楊起與燈芯道人聽她言語平和雍容，不似一般的荒野村婦，心中俱是驚訝不已，便隨著紅袖進了草屋，見堂中坐著一個老婦，雙鬢花白，和善端莊。二人躬身施禮，在一旁竹椅之上坐下。

老婦人道：“老身孤身老仙，二位從哪裡來？要到哪裡去？”楊起與燈芯道人不敢怠慢，慌忙報上姓名，道：“我們是進來遊玩的，哪裡好便往哪裡去，沒有實在的地點。”

孤身老仙笑道：“原來是珠外之客，委實稀罕。此處風景如畫，美不勝收，你們不若四處走走，好好欣賞一番，只怕三天三夜也看不完，玩不盡。只是後面有一處百花林，流水假山，多美多姿，本來你們要去倒也不難，只是我這妹妹性格執拗，從來不許外人進入，你們若是沒有得到她的應允，切莫隨意闖入才是。她若是發起怒來，連我都怕她三分，你們必定是要吃些苦頭的。”

楊起心道：“縱然半仙，比那一介村婦也不甚強悍，想來再如何生氣，也是胡亂撒賴、叫嚷發潑罷了，不過更甚更烈而已，又有何了不起？”遂不以為然。

燈芯道人笑道：“既是如此，我們便恪守此處的規矩，不去的為好。”楊起道：“妹妹若是不許，便是老仙自己也不敢過去麼？”阿袖甚是得意，道：“我姐姐自然是去得的，只是她不好動彈，哪裡肯勞煩筋骨？”

二人用了一些伙食，皆是青菜野果之類，做得甚是精緻，倒也與眾不同。孤身老仙自去休息，教阿袖嚮導，引著二人去附近逛玩。

不多時，阿袖道：“我年歲也大了，有些睏乏，不能恭敬。”楊起看她轉身進了草屋，將燈芯道人拉至一旁，輕聲道：“道兄，你可覺得奇怪？”燈芯道人說道：“她二人獨居山林小院，少與世人往來，有些失禮不甚周全的地方，也不足為怪。只是你我進得珠中，當有天意指點，卻不知線索何在？”

楊起笑道：“既然天意，你再是煩惱也是枉然，耐心等待就是了。”聽群犬嬉鬧，又道：“她們不愧是此地半仙，處處不同，養得許多的名貴小犬，皆是珍品奇種，想來便是當今皇帝的愛寵，也不過如此。”

燈芯道人在院外的桃花林中轉悠幾圈，眉頭微蹙，低聲道：“這花枝看似零落，其實每一棵的佈置栽種俱大有講究，莫不暗合那五行相生相剋的道理。”楊起咦道：“如此神奇？”

燈芯道人說道：“你若不信，我便指給你看。”一處一處細細道來，說道厲害之處，可讓鬼神迷蹤、山河變色，楊起心中頓時驚疑不定，嘖嘖稱奇不止。

突然有人大聲叫道：“老太婆，你那鬼陣再是厲害，又豈奈我何，此時我已安然脫身，正要尋你報仇，你快快給我出來，不然便將你家的草房茅屋給拆了。”

楊起與燈芯道人聽得真切，暗暗吃驚，便悄悄潛在一處草木之中，小心翼翼地向外探頭看去，便見一個面色如火的大漢，一個鐵青沉凝的莽人，各執斧鉞，叉腰吶喊，氣勢頗為熾盛。

阿袖走出屋子，冷笑道：“你三人入林不過方刻，尚未欣賞這滿山遍野的醉人風景，如何就出來了，果真是不解風情之極。”略搭手篷，咦道：“怪哉，如何只是迴轉了你們兩個，還有一個霸王鬼卻到哪裡去了？”

燒火鬼聞言，臉脖更是赤燙