兩的賞銀何時能夠賞賜小人？”

祁縣令方要說話，堂外惶惶張張又跑來一個衙役，大聲道：“老爺，大事不妙了，那三日前的竊賊膽大包天，竟然潛入後院內堂之中，將老爺最是喜愛的黃金短劍又給搶走了。此刻管家和師爺正帶人緊緊追趕，只是那人頗有飛簷走壁的本領，只怕還是會逃脫的。”

第二十一章　化作妖怪吃人

祁縣令愕然不語，半晌回過神來，捶胸疊足道：“你說什麼？那短劍是極純的足金打造，鑲嵌了許多名貴的寶石玉器，可謂是價值連城的寶物。老爺兩袖清風，收藏不多，其中便以此劍愛愈性命一般，如何轉眼間竟被人奪走了？”

那洪捕頭驚得面色蒼白，怒聲喝道：“申公壽，你不是說這三人就是元兇麼？怎麼……”話未說完，便聽得堂上縣官顫聲道：“洪兩道，你將這二大一小的三個娃娃捉來，便是肆意矇蔽本官、欺騙交差的麼？來人呀，將他打上三個板子。”

洪捕頭看兩個差人過來拿他，哪裡肯輕易就範，忙不迭跑向一邊躲閃，呼喊道：“老爺，這可是大大的冤枉呀！小人也是接了這申氏兄弟的密告，方才領著眾家兄弟前去拿人，這才後院看護不力，被人鑽了空子。”

祁縣令抹將一把眼淚，呸道：“老爺我雖然糊塗，卻還不至於被你如此戲弄，當日竊劍之人你我都看得明白，分明就是身高體長的粗大漢子，哪裡象下面三人這般孱弱瘦小？你平日裡便和申家勾結，冤枉好人套取賞金，那時倒也罷了。這貢劍是要送到京城的工部尚書府中勘驗察收的東西，出不得一些差池，豈能容你再胡作非為？如今又連累得老爺我破失了大財，實在是可惱可恨。”

說著又一指申公壽與申公旁，罵道：“你們這兩個刁民，打你們三十大板尚嫌不足，難消我心頭之恨，還是打上八十面花大板的為好。”所謂面花大板，便是一板子敲了下去，不急於瞬間抬起，而是再用力壓上一壓。肌膚完好倒也無妨，若是破血傷肉，更是非人折磨了。

申氏二人冷汗涔涔，大聲道：“老爺，這三人年歲雖幼，卻必定是那竊賊無疑。是了，我們將他們擒來，其同夥必定是懷恨在心，於是故意偷取老爺的黃金短劍以示報復。”

祁縣令臉色青白不定，吐出一口唾沫，道：“便是現在，你們還要狡辨，果真是以為我是糊塗渾噩麼？”喚人搬上三條板凳，截住了洪捕頭，與申氏二人一併按住，脫下褲子打將起來。

有那幾個衙役與三人相私，虎紋板舉得高，卻落得輕，正被祁縣令看得真切，冷笑道：“你們顧念兄弟之情，捨不得下這重手。也罷，既然如此體恤，洪捕頭他們省下的板子便由你們稍時承擔，這樣才顯得情誼彌足珍貴。”

幾個差人聞言，唬了一跳，低聲道：“老爺發怒，我們也不敢再去姑息。哥哥且好生忍耐，日後請你好酒好菜，也算是弟兄們誠心誠意地陪罪了。”下手又毒又狠，更不留情。

只聽得一通鬼哭狼嚎下來，洪捕頭皮糙肉厚，雖是紅腫一片，尚無大礙，那申公壽、申公旁多捱了五十板子，已是皮開肉綻，盡皆呻吟不已。

黃松喜道：“畢竟是青天大老爺，一眼便看出我們的冤屈，真是為民作主的情官。”楊起忖道：“這捕頭與外人勾結，他早已知曉，卻有意縱容，哪裡會是什麼好官？若兩袖清風，又怎會有著黃金打造的寶劍，分明就是一個刮地三尺的貪婪縣令罷了。”如是想來，心中不服，但也不敢張口抱怨。

那祁縣令看黃松喜笑顏開，只道他譏諷嘲笑，張口責難道：“若非你們肆意招搖，我這衙門裡的大半差役如何會丟下大院不管，竟然讓那賊人乘隙而入？如此說來，你們也是幫兇，每人也該打上三十大板才是。”

黃松看他甩手扔下一支令牌，不禁目瞪口呆，訝然道：“這如何說翻臉就翻臉了？我們平白被抓，已是天大的冤枉，你不替我們做主，反倒迫害無辜，世上如何會有這等的大人？”

楊起急中生智，忽而哈哈大笑，道：“你這狗官，若是果真將板子打來，這黃金短劍便算是孝敬了大爺我的療傷養病的費用，再也無人替你尋回。你又失了貢劍，若是應付不來朝廷的責罵，莫說保住那一頂七品烏紗帽，便是留得自己的性命也難。這其中的利弊如何、輕重怎樣？你還是好好斟酌一番再作道理也不遲。”

那祁縣令被他如此奚落，又羞又氣，撩袍便要離了堂案，待仔細一想，又不覺歡喜道：“你口氣如此狂妄，看來也是有一些本領的。也罷，你若是能將我那黃金寶劍和貢品一併尋回，我定然重重有賞。”