物，但仍然被拒絕。正當北匈奴居住在荒寒的北地，十分狼狽之時，天賜良機，東漢政府因為無力控制西域的叛變局面，宣佈從西域撤軍，北匈奴毫不猶豫地抓住這次機會，捲土重來。

俗話說得好：瘦死的駱駝比馬大。北匈奴雖然實力大不如從前，但還是可以收拾西域的殘局。到了公元119年，北匈奴以武力控制了西域，重新成為西域諸國的宗主國，並且聯合西域諸國的部隊，開始進攻中國的邊塞。

東漢政府不得不考慮亡羊補牢的辦法。敦煌太守曹宗建議漢軍再次進入西域，朝廷批准了曹宗的計劃，派長史索班率一千餘人進駐西域的伊吾地區進行屯墾。漢軍重入西域，西域東部國家車師前國與鄯善再度歸附東漢。

這支象徵性的屯墾部隊很快便遭到滅頂之災。

公元120年三月，北匈奴夥同車師後國的軍隊，猛攻伊吾，在匈奴兵團的優勢兵力之下，一千多人的漢屯墾部隊，焉能抵擋，很快便被擊破，長史索班陣亡。匈奴軍隊指師南下，佔領車師前國，車師前王落荒而逃，匈奴再度控制塔裡木盆地的北道。位於南道入口的鄯善國形勢岌岌可危，鄯善國王緊急向敦煌太守曹宗求助。

對北匈奴的囂張氣焰，曹宗義憤填膺，上書朝廷，請求出兵五千人反擊北匈奴，以報索班被殺之仇，並重新奪回西域。

朝廷中吃閒飯的公卿大夫很不以為然，他們認為應當要開閉玉門關，與西域斷絕關係。前線的官員力主反擊，而朝廷的官員力主放棄，持秉大權的鄧太后心裡也沒有主意（關於漢和帝之後權力中樞之情況，後文詳之），她想起了一個人，那個人對西域的情形最為了解。這個人是誰呢？正是班超的兒子，在西域出生成長的班勇。

鄧太后徵召班勇上殿，詢問班勇對此事的看法。

班勇侃侃而談，他先分析在漢匈戰爭史中西域的重要作用，是“奪匈奴府藏，斷其右臂”，匈奴人把西域諸國看作自家的倉庫，在漢軍從西域撤兵後，匈奴人捲土重來後，“遣責（債）諸國，備其逋租，高其價直（值），嚴以期會”，在班超控西域以前，匈奴人每年要向西域諸國攤派各種稅租，金微山之戰後，匈奴戰敗逃遁，西域諸國就不再繳交這筆費款了，但是現在匈奴人又回來了，逼迫他們把這些年欠下的各種費款統統補繳，還在原先價格的基礎上提高了一部分，作為利息，為了防止諸國抗繳，還嚴格規定了最後的期限。這使得西域許多國家都懷念漢帝國的恩德，想要歸附漢室，卻沒有門路。班勇進一步指出，西域諸國之所以經常叛變，“皆由牧養失宜，還為其害故”，問題是出在漢朝官員在西域的管理不當。

接著，班勇對曹宗的“反擊匈奴”與公卿大夫的“棄西域”的兩種觀點各打五十大板。

班勇說：“現在曹宗因為屯田部隊的慘敗而感到羞恥，急著報仇雪恨，卻不知道現在的情形不同於往日。如今國庫並不充實，大軍出動之後，沒有後繼兵力，軍隊深入蠻荒之境，成功的機率不到萬分之一，如果因此而兵禍連連，就會後悔莫急，這是示弱於蠻夷，暴短於海內。所以我認為，不能批准曹宗的請求。”

在這裡有兩則背景。第一是府庫空虛的背景。在此之前，從公元107年始（正好是罷西域都護這年）至118年，這十二年的時間，帝國耗費九牛二虎之力，才平定大規模的羌亂，這次平羌戰爭的耗費是天文數字，政府的戰爭支出竟然高達二百四十億。所以班勇說國庫不充實，指此。第二是是東漢兵制的背景。東漢地方武裝力量極為薄弱，使得後備兵源非常少，臨時徵募的部隊沒有嚴格的軍事訓練，協同作戰能力很差。這就是班勇說的缺乏後續兵力的原因。

班勇也反對朝中大臣提出的“放棄西域”的觀點，他提出了自己的見解：“在永元年間，政府在敦煌設有西域副校尉，駐軍三百人，後來撤銷了，現在應當要恢復。另派遣西域長史率五百名士兵，駐屯在鄯善，向西可以控制焉耆、龜茲的交通，向南可以給鄯善、于闐這些南道國家壯膽，向北可以抵抗匈奴，向東臨近敦煌。這樣進可攻，退可守。”

公卿大夫只知紙上談兵，具體的軍事措施似懂非懂，於是尚書問道：“現在設西域副校尉，有何好處？置西域長史駐屯鄯善，有何利害之處？”

班勇回答道：“設西域副校尉與長史，目的在於管理西域胡人，並且制止漢官吏對其侵擾，以往的歷史表明，這種政策使外夷歸心，匈奴畏懼。現在鄯善國王尤還，他的祖母是漢人，他是漢人的外孫，如果匈奴人得勢的話，尤還必死無疑。西域胡人雖然是蠻夷，