只有劉詢因為只是幾個月大的嬰兒，沒有被誅殺，關押在監獄中。一個嬰兒被關押在獄中，這是必死無疑的，但是這時，監獄中一個同情太子劉據的官員（廷尉監）丙吉，對這個小生命的不幸遭遇非常同情，便派幾位乳母給小劉詢餵奶，丙吉每天都要到獄中看望。

就這樣，劉詢在監獄中度過了生命的童年。兩年後，劉徹生病，術士對劉徹說：“這是因為長安城的監獄中有天子氣，與皇宮的帝氣相沖，導致龍體不安。”

劉徹是個頗迷信的人，一聽雷霆大怒，下了一道旨令，凡是京城各處收押的囚犯，不論罪行輕重，一律處死。

頓時間，在京城的監獄，血流成河，獄吏的屠刀上血跡斑斑。

很快，內臣郭穰懷揣皇帝的詔令，深夜直奔向關押著劉詢的監獄：郡邸監。

廷尉監丙吉已經得知其他監獄的囚犯被集體屠殺了。這可是皇帝的詔令啊，怎麼辦？

這一天對丙吉來說非常的漫長，沒想到武帝居然把自己曾孫都列入屠殺之列啊！這可是太子劉據惟一的血脈了。丙吉想起了春秋時代趙氏孤兒的故事，公孫杵臼與程嬰兩人為了保護趙氏孤兒不惜殺身成仁英雄之舉，何等的迴腸蕩氣啊。丙吉把心一橫，豁出去了，橫豎只是個死字。

丙吉下令將監獄的大門死死關上。內史郭穰在外喊到：“大膽丙吉，皇帝詔令在此，你居然敢違抗聖命！趕快將獄門開啟。”

丙吉在裡頭喊到：“皇帝的曾孫在此！他人無辜而死尚且不可，更何況是皇帝的親曾孫呢？”

郭穰在外頭暴跳如雷，丙吉堅決不開啟獄門，兩人一直相持到了天亮。郭穰吼道：“好小子，你走著瞧！”然後返回皇宮，向武帝稟報。

武帝劉徹一聽，心中一動：“莫非……監獄中衝出的天子氣，就是我的曾孫？難道這是天意？”劉徹幡然省悟，下令大赦天下。這個大赦令來得晚了，長安城中的監獄，除了丙吉所在郡邸獄外，其他監獄早就堆滿死人的屍骨了。劉徹這個人，是死不認錯，因為太子叛逆案並沒有撤消，所以他採取大赦的方式，以委婉的方式把劉詢釋放了。

但是才三歲大的劉詢要安置在哪呢？丙吉煞費苦心。起初丙吉將劉詢與乳母交給京兆尹（長安市長），但是京兆尹膽小怕事，不肯接納，於是乳母抱著劉詢又回到監獄中（劉詢的乳母是監獄中的女犯）。這樣又過了一段時間，但是劉詢現在既不屬於監獄關押的犯人，也不被皇家所認可，成為一介平民，所以宮廷停止對劉詢的伙食供應。

丙吉的俸祿並不算多，但他每月都以自己的俸祿提供給劉詢必需的糧食和肉，即便這樣，長期呆在監獄中的劉詢身體孱弱，經常得病，好幾次差點兒死去，丙吉讓乳母細心呵護，並親自調製醫藥，終於保住了劉詢的生命。

因為監獄的條件很不好，所以丙吉決定給劉詢換一個生活環境，經過多方打探，終於打聽到劉詢的外祖母貞君以及舅舅尚在人世（劉詢母親史良娣也死於巫蠱之禍）。丙吉把劉詢送到了史家，交給外祖母撫養，到這個時候，劉詢才結束漂泊不定的生活，過了幾年平靜的日子。

劉徹去世後，昭帝劉弗陵有一回想起了這位被人遺忘多時的皇室成員，瞭解到劉詢生活困苦，心中甚為憐惘，就派人將劉詢接到宮中，由掖廷（宮女居住的地方）的宮女代為撫養。並且把劉詢重新列入皇族名簿冊中，算是承認他的皇族身份了。

掖廷總管張賀是劉詢的祖父、前太子劉據的門客，因為捲入太子劉據的巫蠱事件中，被武帝處於腐刑，成了一名太監，掌管掖廷。張賀得知劉詢是劉據的孫兒，特別關心愛護他，既教他讀書，又經常給他一些私錢（劉詢雖是皇族，卻窮得很）。

劉詢長大後，聰明好學，受教於名師，學習《詩》《書》，他雖然被恢復皇族身份，但與平民無異，所以經常出入市井，深受當時社會遊俠思想的影響，為人有俠義。因為身處社會的底層，使他了解了許多其他皇族成員所無法瞭解的社會現實，瞭解到官吏在民間的為非作歹，對吏治的得失很有心得。

劉詢作夢也沒有想到，在昌邑王被霍光廢黜皇位後，他居然因為才識與不平凡的經歷所薰陶出的非凡的人格，被霍光等大臣議定為皇帝的接班人。

否極泰來，這應驗了古老的格言。

宣帝劉詢將以他的雄才偉略，繼續書寫大漢帝國的輝煌。

宣帝劉詢繼位不久，本始二年（前72年）西域的烏孫國發生了情況。

匈奴在與中國交戰失利之後，將進攻重點對準西域的烏孫國。