杜府巍峨的朱漆大門在陸子面前緩緩開啟，門房見到是陸子，連忙躬身行禮，一路引他進入府內。穿過雕樑畫棟的長廊，庭院裡奇花異草爭奇鬥豔，一派富貴景象。陸子卻無暇欣賞，他心頭如同壓著一塊巨石，腳步也略顯沉重。

杜氏早已在廳堂等候，見陸子到來，連忙起身相迎，臉上帶著一抹溫柔的笑意。“陸郎，你來了。”

陸子握住杜氏的手，感受到她掌心的溫度，心中稍安。“岳父大人可在？”

杜氏微微頷首，“父親在書房等你。”她的語氣中帶著一絲不易察覺的擔憂，陸子敏銳地捕捉到了這一點，心中更加忐忑。

在杜氏的帶領下，陸子來到書房。杜老爺正襟危坐於書案後，手中翻閱著書籍，聽到腳步聲，才緩緩抬起頭來。他放下手中的書，目光落在陸子身上，眼神複雜難辨。

“小婿見過岳父大人。”陸子恭敬行禮。

杜老爺微微點頭，示意陸子坐下。“今日朝堂之上，你可是出盡了風頭。”他的語氣聽不出喜怒，讓陸子更加捉摸不透。

“不過是據理力爭罷了。”陸子謙遜地回答。

杜老爺輕哼一聲，“據理力爭？你可知你今日得罪了張太師，他可不是個好惹的主。”

陸子心中一沉，他知道杜老爺最擔心的就是家族利益受到牽連。“岳父大人擔憂的是，小婿明白。”

杜老爺起身，走到窗前，背對著陸子，緩緩說道：“陸子，你是個有才華的年輕人，我也欣賞你的能力。只是，這朝堂之上，風雲變幻，稍有不慎，便會萬劫不復。我杜家世代經商，最講究的是穩妥，不希望捲入任何紛爭。”

杜氏站在一旁，聽著父親的話，心中如同針扎一般難受。她明白父親的顧慮，也理解陸子的抱負，夾在兩人之間，她感到無比的無力。她偷偷地看了陸子一眼，只見他神色平靜，看不出任何情緒波動。

“岳父大人教訓的是，小婿謹記在心。”陸子的語氣依舊平靜，卻帶著不容置疑的堅定。

杜老爺轉過身，目光再次落在陸子身上，這一次，他的眼神中似乎多了一絲探究。“陸子，你當真認為這科舉改革能成？”

陸子毫不猶豫地回答：“科舉改革利國利民，乃大勢所趨，必然成功。”

杜老爺沉默片刻，然後緩緩說道：“希望如此吧。”他走到書桌前，拿起一方硯臺，細細摩挲著，像是自言自語，又像是對陸子說：“這硯臺是我杜家祖上傳下來的，用了幾十年了，依舊完好無損……”

杜老爺摩挲著硯臺，繼續說道：“它如同我杜家，屹立百年不倒，靠的就是謹慎小心，不輕易涉險。朝堂之爭，兇險萬分，稍有不慎，便是粉身碎骨。”他的目光銳利地盯著陸子，“陸子，你明白我的意思嗎？”

陸子深吸一口氣，他知道這是杜老爺最後的試探。“岳父大人，小婿明白您的擔憂。但正所謂‘不入虎穴，焉得虎子’？科舉改革勢在必行，若無人敢於嘗試，國家如何進步，百姓如何受益？小婿雖不才，但也願為國為民，盡綿薄之力。”

杜老爺沒有說話，只是靜靜地看著陸子，似乎在評估他話語中的真假。書房裡的氣氛凝重得讓人喘不過氣來。

一直沉默的杜氏終於忍不住開口了。“父親，陸郎並非莽撞之人。他行事一向謹慎，且深謀遠慮。自從陸郎來到我們杜家，為家族也做了不少事情。那江南的絲綢生意，若非陸郎的計策，我們怎能順利開啟銷路？還有那……”

杜氏細數著陸子為杜家做的貢獻，語氣中帶著一絲懇求。她知道父親最看重的就是家族利益，只要能讓父親看到陸子的價值，他或許就能放下心中的顧慮。

杜老爺聽著女兒的話，眉頭漸漸舒展開來。他何嘗不知道陸子的能力？只是這朝堂之事，變幻莫測，他不得不謹慎。陸子是他選定的女婿，他自然希望陸子能有所成就，光耀門楣。只是，他更希望杜家能平安無事，遠離紛爭。

杜老爺嘆了口氣，說道：“陸子，你的雄心壯志，老夫明白。只是，這朝堂之上，並非你想象的那麼簡單。張太師權傾朝野，你今日得罪了他，他豈會輕易放過你？”

陸子神色堅定，“岳父大人放心，小婿自有應對之策。”

杜老爺看著陸子自信滿滿的樣子，心中稍安。他走到書桌前，拿起毛筆，在宣紙上寫下了一個“穩”字。“陸子，記住，無論何時何地，都要以‘穩’字當先。切不可衝動行事，以免招來禍端。”

陸子接過寫著“穩”字的宣紙，鄭重地點了點頭，