提前五日到貢院，附近的客棧便已住滿讀書人，汴京的勳貴自是開考前兩天直接入貢院，客棧樓下熙熙攘攘的讀書人圍著一輛馬車，近看則是一位清瘦的素錦衣袍中年男子立於馬車木軾上講學，慷慨激昂卻又言辭懇切。

講學結束，馬車消失於鬧市中，一眾讀書人也隨之散去，只聽得身旁有聲音道：“讀書通大義，立志冠清流。文人風骨當如此，為官雅望當如此。”

轉眼只見一個清新俊逸的男子一手握於身後一手立於身前，微微略動袖口，而那人也注視到眼前的神采英拔的男子，微微點頭示意，笑道：“不知公子對於剛剛梁先生所講有何見地啊？”

“直言進諫不折腰，寧鳴而死，不默而生，範公如此，我等也當如此，不沽名自傲，百姓心安，才得人人守禮，天下安寧。”男子笑對。

“好！好一個寧鳴而死，不默而生！公子看法與在下不謀而合，在下潯陽公儀硒。”公儀硒拱手道。

“朔方晏九修。”晏九修回禮笑道：“今日有幸識得公儀兄，能與公儀兄此番高談闊論，實屬榮幸。”

“晏兄未免太過自謙，你見得低如此深刻，想必這次科考定是十拿九穩。”

“公儀兄謬讚，真是折煞晏某，只願公儀兄金榜題名，到時必有一番作為。”兩人笑罷相伴走進客棧。

科考當日，車馬水龍，貢院前十米有官兵守候，考生先後入院，貢院大門便鎖了起來，十米之外，行人退讓。

兩日後，貢院大門新啟，學子帶著備考書屜雜物等走出來，街上被汴京各家府邸馬車圍得水洩不通，晏九修尋了公儀硒來，一同前往客棧休息，等著幾天後的放榜訊息。

大殿內，身著暗紅官服的兩位考官正批閱著文章，其中一位整了整試文抬頭道：“朱大人心下可有主意?”

朱大人撫了撫鬍子，幽幽地開口：“此次考生中，十七號晏九修之文，言辭懇切，深刻，行文現實，不流於表面，可做頭名。”

趙大人放下筆搖搖頭道：“我倒是覺得那位二十八號公儀硒的文章更為穩妥，晏九修的文章深刻卻也犀利，偏有些執傲之情，怕是不宜列於頭名。”

“自古選賢舉能，皆明揚仄漏，唯才是舉，你我自詡清流，又豈能去才學品能而專世俗情性焉?”朱大人嚴詞厲色指了指文章，趙大人眼見辯駁不過便也不說話了，良久才慢慢道：“罷了，這學生性剛直，今後為官，是遷是貶，且聽天命吧！”

殿試當日，聖武帝看著數十篇文章滿意非常，反覆翻閱晏九修的文章，悠悠道：“破題至精至當，論述層層展開，結論水到渠成，科舉是為國朝選治理天下的人才，這樣的人才，若只工於詞賦，是一定不夠的，定要心繫家國，諳熟世事，論述精闢。”言罷，朱趙兩位大人這才鬆下一口氣。

自清晨薄霧白露裡，各考生便侯在殿外，直至隅中。

“宣一甲三名曹文覲見。”

“宣一甲五名晏九修覲見。”

“宣一甲十三名公儀硒覲見。”

“宣二甲十七名張啟林覲見。”

......