綠樹掩映的山間隱約可見稀稀落落的古村，阡陌小道交錯于山野。

村人挑著新打的柴木，雙肩一起一伏，路過田壟間向著低頭勞作的農戶男女招呼一聲，田間的人直腰舒展了身子，點頭回以微笑。

路過的牛車揚起一陣輕塵，垂髫小兒避之不及，捲了滿身的塵，扔下手中的石子，三五成群，晃晃悠悠的向家裡跑去。

炊煙輕起，落日的輝色透過窄仄的窗欞打在紛亂的書案上，案前的男子看著書卷神色疲憊且專注，桌上的茶水呈暗黃色，茶葉堆在壺底肆意蜷舒，周遭堆積著厚厚的茶渣。

廚間的老婦人擦了擦手，隔著窗望了望，不忍地嘆息一聲，隨即端著碗筷向裡屋走去。

輕推開門，將碗筷放在案上，向著雜亂的書卷伸了伸手，最後又縮回去，看著兒子乾裂的唇，又看看了熱了又熱卻絲毫未動的茶水，終於開口。

“兒啊，歇會吧，吃口飯再看也不遲。”

男子抬起頭將書卷放下，起身扶著老夫人到桌前坐下，倒了杯茶，一手拿起筷子扒著飯，另一手依舊翻著書，眼神不離片刻。

老婦人看著兒子憔悴的臉，抱著那杯冷茶微微嘆息，暗自抹了淚，又開口道

“娘知道你刻苦，可這成日不吃不喝這那行啊，科舉在即，若你因體瘦病弱受了影響，那也是不值當啊!”

男子抬頭笑道：“母親莫要擔憂，兒子心裡知輕重，前日先生說兒子文章寫得好，立意清奇，若稍加潤色打磨，此次春闈，孩兒中榜有望！”

聞言老婦人露出欣慰之色又忍不住啜泣起來：“若真如此也算對得起你父親了，你寒來暑往的苦讀，數載的艱辛，不曾有一日懈怠，這娘都看在眼裡，你若高中，娘不求你高官厚祿，只求你安康如願，莫要辜負於你自己。”

男子走來慢慢拭去母親的眼淚，眼裡閃著光，“母親所願既是兒子所願，兒子不求加官進爵，只求有一番作為，為人子，遵孝悌之道，為人民，謹安國之心，若能為人臣，定當仰不愧於天，俯不怍於人，鞠躬盡瘁，死而後已。”

老夫人看著兒子慰藉地覆著他的手，輕輕地拍了拍：“好，好！”

大圊元鼎四十三年，聖武帝任人唯賢，知人善用；開言路，虛心納諫；以農為本，減輕徭賦，休養生息，厲行節約，同年三月，寧弈候率常勇將軍大破倭軍，一舉平定西南，次月，先後在泉州，懷州，遠宜州設立舶司口，加大外貿，御街之內，各地名產皆集散於此，商賈穿梭往來，一派繁盛。沿著御街，兩側商肆林立。七月大赦，聖武帝下令整改科舉，凡寒門子，罪後之子或恩蔭世家子皆可以科舉入仕，元鼎年間，民殷國富，安家樂業。

臨近科舉月餘，朔方距京師路途遙遠，母親早早地將棉衣厚褥備下，考場封閉陰寒，物品應用總要備齊些，臨行前母親將銀錢塞到包裹中，想了想又將內衫取出，縫一小兜在內，又放入一部分銀子，理了理衣服，這才放下心來，次日一早，背上書屜，帶好乾糧，辭別了母親，進京趕考。