婦人穿著粗布麻衣，衣角因歲月的洗禮而略顯磨損，她下意識地用手輕輕捏了捏那略顯陳舊的衣襬，眼神中閃爍著既期待又忐忑的光芒，聲音微微顫抖，帶著幾分難以置信的緊張說道：“真的嗎？要是您真的能帶領大家打退那夥子凶神惡煞、為非作歹的強盜，那您就真如同救苦救難的活菩薩一般啊。”

紅穗眼看著婦人眼眶泛紅，淚水在眼眶裡打轉，連忙上前一步，雙手緊握成拳，臉上滿是堅毅與憤慨之色，斬釘截鐵地安慰道：“大娘，您就看著吧，我家二公子定會把倭寇打得落花流水。”

大娘激動的淚水終究還是忍不住流了出來，她雙手微微顫抖，嘴唇翕動，語無倫次起來，聲音中帶著深深的哽咽：“我……我，我信你們。我真的……真的信你們能救我們於水火之中。這麼多年了，我們終於有了希望啊！”

陳婉見狀，心中湧起一股複雜的情感，她原本以為，要取得大娘的信任，需要一番耐心的解釋和勸慰，卻沒想到眼前的婦人能這麼快放下心中的警惕，毅然決然地選擇相信她們。

殊不知，這漳州城內的百姓早已被強盜搶怕了，他們生活在恐懼的陰影之下，日日夜夜擔驚受怕，無法正常生產生活，更無力抵抗那些窮兇極惡的強盜。

每當夜幕降臨，城中便籠罩在一片死寂之中，只有偶爾傳來的哀嚎和哭泣聲，才讓人意識到這座城池還活著，卻已奄奄一息，百姓們無處可逃，無處可去，只能默默忍受著強盜的欺凌和壓榨，心中早已充滿痛苦和無助。

如今，終於有人願意站出來，而且是對於他們來說高高在上、遙不可及的官老爺，這無疑是給他們黑暗的生活帶來了一絲曙光，這一絲希望，即使再微弱，也足以讓他們緊緊抓住，不願放手。

婦人激動得幾乎要給陳婉跪下，陳婉見狀，連忙一把拽住了她的胳膊，將她穩穩地扶住，又示意紅穗上前，兩人合力將婦人攙扶著坐下

“只是……我們人地生疏，也找不著人打聽這漳州城的情況，您看……？”陳婉沒有兜圈子，直奔主題。

婦人聞言，眼中閃過一絲驚訝，但隨即被迫切所取代，她連忙伸出手擱在桌上，彷彿這樣能更好地傳遞她的決心與誠意：“夫人，您問吧，您想知道什麼，我都告訴您，只要……只要你們能趕走那些海盜，讓我們過上安穩的日子。”

“大娘，這家裡就您一人嗎？”陳婉的聲音溫和而關切，她輕輕環視著四周，發現這院子裡的確生活痕跡很少，顯得有些空曠和冷清，或許是因為長期飽受海賊侵擾，導致百姓們連最基本的日常安寧都難以維持。

豈料，陳婉此話一出，大娘的臉色瞬間黯淡下來，眼眶也迅速泛紅，她努力強忍住即將湧出的淚水，聲音略帶哽咽地說：“只有我和老頭子了，我兒子……”說到這裡，她再也控制不住內心的悲傷，掩面哭泣起來。

陳婉與紅穗對視一眼，皆從對方眼裡看到了困惑與難過，於是，兩人連忙上前，輕拍著大娘的後背，連聲安慰著她。

過了好一會兒，大娘的情緒才稍稍平復下來，她用衣袖擦了擦眼角的淚水，深吸一口氣，繼續道：“我有一個獨子，可是被強行拉去軍營了，至今生死未卜，也不知道是死是活。要不是老頭子年齡大了，身體不如以前硬朗，指不定他也被拉去了。隔壁家殺豬的萬老大，沒比老頭子小几歲，也被拉去充軍了，至今下落不明。”

“強行徵兵？您可知是哪裡的軍隊？”陳婉的語氣中充滿了驚訝與疑惑。大雍朝已繁盛百年，國力富足，邊疆也相對穩定，兵力更是充足，按常理來說，根本不會出現強行徵兵的情況。

大娘搖了搖頭，哽咽道，“我也不知道那是哪裡的軍隊，他們就是一群惡霸，來漳州城內挨家挨戶地尋找壯年男子，只要有合適的，就直接抓走，大家根本無力反抗，也不知道他們究竟要把人帶到哪裡去。”

說到這裡，大娘的情緒再次失控，淚水如斷了線的珠子般滾落而下，悲傷在這個空曠的小院瀰漫開來，陳婉與紅穗也都眼眶通紅，想出言安慰卻不知如何開口，只好拍了拍大娘的後背。

等大娘從悲傷中緩了過來，又告訴了陳婉這城中壯年男子基本都被強行抓去，倭寇每隔一兩個月就會來掃蕩一次這樣的事實云云。

末了，陳婉看著這一貧如洗的家，留下了身上僅有的一點碎銀子給大娘，囑咐她有什麼事可以去縣令府後門找她，這才帶著沉重的心情回了府衙。

回府衙時已是晚膳時分，只看見楊承庵帶著幾個衙役走在對面的遊廊上，看樣子是要往膳房去，