一個人，一個人承擔所有比預期的要困難。敵人在暗處，自己在明，最噁心的還是敵人還有強力的隱身手段。如此一來四周都是危險，幾乎沒有安全的地方可言。不單是守護物件的生命，連自己的小命都隨時可能不保。

沒有可以傾述的物件，積累的怨言也不知道向誰訴說。雪上加霜的是，在這種關鍵的時候自己還失誤了，差點親手創傷梅里斯。梅里斯開始疏遠自己，自己因為處罰成為了神宮內的高階吊尾車，以正常的時間畢業幾乎不可能。

華桃墨素害怕了，喘息著心中的畏懼和不安。但她不想落淚，她覺得懦弱的淚水是女性化的標誌。山的那邊還是山，逆境之後又是逆境，華桃墨素理應習慣自己的不幸。她想保護自己身為男性的最終底線。

再苦再累，絕不為苦難哭泣。

反覆回憶昨晚的行為，後悔和莫名的衝動湧上大腦。“那個時候不應該那麼做，而應該這樣做”，人生在世總有進行這種無意義的思考的時候。

“錯是錯，但沒有逃，也沒有氣餒，絕對沒有。對，我只是想休息，我只是需要一點休息時間。”

細聲地說服自己，華桃墨素捏緊了拳頭。

藍天白雲，清澈的空氣讓天顯得更高。白雲飄浮，一朵一朵飄過，宛如暗示著俗世皆是過眼雲煙。

只有在這種時候，華桃墨素才有機會靜靜地觀望世界。

“華桃墨素小姐？”

“閣下是，弗蘭西·多庫洛嗎？”

華桃墨素在養女儀式的宴會上見過弗蘭西一面。因為他的行為怪異，華桃墨素一下子記起了這個人的名字。

“小姐這是在幹什麼？”

“額……”華桃墨素四處張望尋找能用的藉口，“來偷吃？”

弗蘭西眼前一亮，又突然沉了下來：“小姐也來偷吃啊？”

“原來弗蘭西大人也來偷吃的啊？”

弗蘭西點了點頭：“小姐來偷吃什麼？”

華桃墨素也不知道自己想偷吃什麼：“弗蘭西大人，你又想偷吃什麼？”

對此，弗蘭西不懷好意地笑著。

弗蘭西進入廚房的倉庫，翻動一下牆角角落儲存幹物的竹籃，從中取出了兩根用白布包著的灰白色的小木條。

“我來偷吃這個。”

“我沒有見過。這是何物，弗蘭西大人能告訴我嗎？”

木條狀的食物，華桃墨素是第一次見。

“回小姐，這叫木薄荷，是有點稀罕的木質消遣品。”

“木質消遣品？這東西能吃嗎？”

“木薄荷不是拿來吃的，是拿來叼的。”

弗蘭西轉動其中一根木薄荷，露出一端咬在嘴裡，然後很是享受的呼吸著空氣。華桃墨素見過類似的情景，她打從心裡牴觸這種行為。

“這是能燒出香氣的雜草一類的東西嗎？”

華桃墨素不知道諾瑪語的“香菸”怎麼說，她只得把香氣和雜草湊在一起。

弗蘭西笑著回答：“小姐說的是菸草吧？木薄荷不是菸草。”

“莫非是毒品？”

“更不是。這玩意就是提神，健康得很呢。小姐嘗一嘗就知道是什麼味道。弗蘭西覺得，現在的華桃墨素小姐需要這小玩意。”

從小受過教育不亂吃陌生人給的東西，華桃墨素猶豫了好一會兒。不過看著弗蘭西很是享受的樣子，她逐漸動搖了。

接過弗蘭西的木薄荷，華桃墨素先是用“清淨”清除“毒物”，以防被暗算。隨後，她緩緩地把木薄荷放入口，學著弗蘭西深吸一口氣。

因為吸氣用力過度，刺激的薄荷味充斥大腦，強烈的清新感支配五感，彷彿溢位的眼淚也成為薄荷味。

“咳咳！咳咳咳！”

弗蘭西嚇了一跳，趕緊跳起來打水遞給華桃墨素：“小姐，沒事吧？來，喝口水。”

喝著水拍打冰涼的肺腑，華桃墨素終於緩過氣。

“這玩意，夠勁。”

弗蘭西屈身致歉：“是我不好，沒告訴小姐吸氣不能太急。”

“沒事，是我自己沒問清楚罷了，弗蘭西大人不用介懷。”

華桃墨素說完，接著把木薄荷放在口中輕輕地吸氣。適當的薄荷冰涼讓腦袋清新，此時此刻，所有的煩惱都被拋諸腦後。

坐在木凳上仔細品味了一段時間，華桃墨素有點理解木薄荷是什麼東西了。

這是一種帶香氣的木料，像沉香之類的，只不過木料的