至冬宮。

宏偉的純白色建築矗立在漫天風雪之中，莊嚴神聖的圓弧穹頂支撐著掛滿永夜的極光，宣告著冰之神的高潔和威嚴。

而此刻，代表至冬最高權威的至冬宮前的雪地前，跪伏著一群小小的身影。

艾洛蒂和克雷薇處於佇列的前方，她們深深地低著頭，眼前只剩下一片反射著刺眼白光的雪地。

周圍寂靜著，只有暴風雪呼嘯的聲音。

……

三日前，載著克雷薇和壁爐之家剩餘成員的航船抵達了蒙德。

艾洛蒂驚喜地迎接著克雷薇的到來，她疑惑地朝克雷薇的身後看了看，卻沒有發現其餘兩人的身影。

她並未在意，只是有些失落。

隨後，艾洛蒂熟練地指引著剛剛抵達蒙德，被城邦自由的氣息深深吸引的壁爐之家成員們進入她們在蒙德的新家。

那裡，也叫做壁爐之家。

“誒？克雷薇這麼這副表情？”

“是不是沐風哥又偷拿你蛋糕了？”

艾洛蒂笑嘻嘻地湊到情緒低落的克雷薇的面前，輕輕戳了戳她的臉蛋。

然而，聽到艾洛蒂玩笑的的克雷薇不僅沒有像往常一樣被逗笑或是向她討要蛋糕，反而忽然開始失聲痛哭。

克雷薇哭得幾乎喘不上氣，悲慟的哀泣讓艾洛蒂頓時感到一陣心慌。

到底發生什麼了？

艾洛蒂心中湧起一陣極度的不安，她想起了克雷薇忽然爆發的異樣，沒來由的恐懼幾乎要將她完全淹沒。

“克雷薇！沐風哥……他怎麼了？！”

完全顧不上自己的失態，艾洛蒂緊緊抓著克雷薇的肩膀搖晃起來，紫色的眼瞳中溢滿著焦急。

克雷薇只是哭，過了許久，艾洛蒂才從哭到聲音嘶啞的她口中斷斷續續地聽到了一切的經過。

庫嘉維娜死了。

沐風哥也死了。

佩佩被至冬的審查隊帶走了。

難以接受的訊息在一瞬間湧入腦海，艾洛蒂一時之間竟有些恍惚，她猛然倒退了幾步，無力地跌坐在地上。

這怎麼可能……

明明自己離開的時候，一切都還在向好的方向發展啊。

“我們啊……當然過一段時間就會去找你們啦。”

楓丹海露港的碼頭上，少年輕鬆的話語驀然在她的腦海中響起，彷彿就在昨日。

她猛然驚覺，沉浸在內疚中的自己低著頭，已經不記得少年當時的表情。

或許，在送她離開的那個傍晚，那個微笑著目送她遠去的沐風哥，早已預料到了最終的結局。

他走不了。

即便能走，他也不會選擇拋下家人獨自離開。

“怎麼……這樣……”

她喃喃著，淚水順著臉頰滑落。

那個墜落在決鬥場的自己等來了他，等來了那個向著她伸出手，將她從死亡和黑暗中拉回光明的少年。

艾洛蒂，不要怕，我在呢。

他說著，臉上是溫柔的笑容。

而如今，少年孤零零地消散之前，卻永遠也等不來她了。

等不來她再看他，哪怕一眼。

……

第二天，新壁爐之家成員被聚集在一起，他們驚訝地看著眼前的艾洛蒂，小聲地竊竊私語著。

平常笑容從來不曾消失的艾洛蒂眼眶紅紅，雙眼瀰漫著血絲，泡泡橘頭繩紮起的馬尾凌亂地披散著，臉蛋上寫滿著憔悴。

艾洛蒂開口了，平日溫軟清脆的聲音如今已經哭到嘶啞。

她告訴臺下的孩子們楓丹發生的劇變，並告知了她準備返回至冬的決定。

因為那裡，還有她的家人。

“你們可以自己做出選擇。”

她最後說道，語氣中沒有請求，也沒有強迫。她只是平靜地敘說著事實，表情很溫柔，但他們能聽出她無聲的悲慟。

那是心已然死去的平靜，是甘願行屍走肉的悲傷。

“就像我們建立這裡的時候所希望的那樣，沒有人再會失去自由和夢想。”

“但即便只有一個人，我也會出發。”

“這裡，就交給你們了。”

壁爐之家的孩子們沉默，無人回應。

在至冬的記錄中，他們已經是「已死」的成員。

所有人都清楚，假如返回至冬，他們就是逃兵，面臨的是至冬官方的審判。