既然李摯與裴璇璣都去，張鶴一人待在嵇宅也是閒得無聊，自告奮勇地要去為李摯做車伕。

一行三人架著馬車、騎著馬，浩浩蕩蕩地朝著異人寺衙門去了。

到了地方，仍舊是裴璇璣先行去尋嵇仁，張鶴與李摯暫且等一等。

乾等也是無聊。

兩人便將馬車交由侍從，商議在異人寺前門不遠的大街上逛一逛。

上一回他們來江北府借兵，並未在城中如何停留，這些日子又唯恐嵇仁要召喚，日日待在嵇宅中苦挨，算了算，他們在江北府上待了快十日了，竟是從未上過街。

而在異人寺衙門前的這條街，雖說並不太起眼，但行人來往摩肩接踵，看上去也頗有些熱鬧。

張鶴看著頂著熾熱的日頭，頭戴斗笠、兜帽的小販們，見他們一邊擦拭著額上大滴的汗珠，一邊與同樣帶著遮陽傢伙什的客人就著針線討價還價，不由得轉身與李摯感慨道：“日頭這樣毒，討生計實在不易，也不知江北府這天氣究竟是怎麼了。”

李摯沒有做聲，沉默地看著街上的攤販。

他們身處這條街似乎是個自發的小型集市，前來做生意的都是推著板車、揹著揹簍的小販，再往遠處一點，才是正經有臨街鋪面的街。

只是那條街上瞧著就冷清了許多，不僅只有三三兩兩的鋪面開張，過往行人也是行色匆匆，少有進店的。

張鶴手搭涼棚，眺望那邊街道，奇道：“怎的那邊生意差了這許多。”

“你且細看看小攤上買的都是什麼。”李摯道。

張鶴左右仔細看了看小販們出售的貨物，發現都是蒲扇、斗笠、降暑草藥，這樣應景實用的物件。

製作粗糙，但價格低廉，幾文錢就能買到手。

“想來連日干旱炎熱，即便是再能忍的百姓也受不住了，多少也要買上一些降暑的傢伙。”張鶴喃喃道。

“不僅如此。”李摯皺著眉，環視著周圍的小販，“這樣的小集市，本就是為了方便居住在周圍的街坊百姓，你仔細看，竟然沒有販賣青菜小吃的。”

江北府也算中原一處繁華的府城，居住在城中的百姓歷來便有花錢的習慣，買水買菜買酒，不過幾文十幾文的價格，少有捨不得花這點小錢的。

可如今因著乾旱酷熱，城外種菜的小販們再養不出菜，百姓們即便是想花錢買些吃食，也沒地方買去了。

集市中熱鬧啊。

可小販們，顧客們，臉上都掛著化不開的愁緒。

他們居住在城中，官老爺們尚且不會不管他們，城中最深的井中還有一些水，每日也能分得從遠處運回來的一點點水，家中也存著些許糧食。

可糧食一天一天地在消耗，天還是不下雨。

哪一天糧食吃完了呢，哪一天官老爺們不再從遠處運水過來了呢。

太熱了，太乾燥了，百姓們的鼻腔乾燥無比，每一次呼吸都刺痛著他們緊繃的神經。

張鶴與李摯皺眉看著眼前的一切。

集市中，有一位滿面溝壑的老叟，佝僂著背，要問賣蒲扇的小販買一把蒲扇。

“我只有四文錢了，你就四文錢賣給我吧。”老叟的汗砸在小販的蒲扇上，落下一個深色的點。

只要一瞬間，那一點點來自人體內的水，便蒸發不見了。

小販的眼皮抽搐了一下，他動作粗魯地將蒲扇朝著自己的方向扯了扯，大聲道：“這樣便宜了還要講價，我乾脆送給你這個老漢好不好，小本生意，我賣了錢要拿去買糧食養活我家娃！”

老叟像是沒有聽見一般，眼巴巴地伸手去扯那小販的蒲扇，不住地將手中攥地潮溼的四枚銅板往小販手中塞。

“買給我吧，我家娃兒熱，夜夜都哭，睡不著。”

小販忽然暴怒地從板車後頭衝了出來，狠狠一把推在老叟的胸口，惡聲惡氣道：“我家娃兒不熱嗎？我家娃兒睡得著？我家娃兒要餓死了！我要換了錢，給他買糧食吃，你沒聽到嗎？”

被推到在地的老叟哇哇大哭起來，他體內的僅剩的水，從眼角滴落，又砸在地上的灰塵中，瞬間消失不見。

見狀，小販腦中理智的那根線似乎斷掉了。

他發起狠來，捏著拳頭就要朝著老叟的頭砸去，他哀嚎道：“你哭什麼？沒有水了，你還哭什麼？” 李摯他們就在一旁。

見狀，張鶴趕緊上去拉住了小販。

而李摯從地上扶起了老叟。

“不過小事，怎麼