百多萬種只是那些曾經活在地球上的物種的一小部分而已。舉個例子，你會發現一個名叫‘三葉蟲類’的動物現在已經完全絕種了。”

“而在最下面的是單細胞動物。”

“這些單細胞動物有一些可能在這二十億年來一直都沒有改變。你也可以看到從單細胞生物這裡有一條線連線到植物，因為植物也非常可能和動物來自同樣的原始細胞。”

生命源起“嗯，我看到了，可是有一件事情我不大懂。”

“什麼事？”

“這個最初的原始細胞又是從哪裡來的呢？達爾文有沒有說明這點？”

“我不是說過他是一個非常謹慎的人嗎？但在這個問題上他提出了一個可以說不大縝密的猜測。他寫道……如果（啊，這是怎樣一種可能性呀㈠我們可以想象有一小攤熱熱的水，裡面有各種氨鹽、磷鹽、陽光、熱、電等等，而且有一個蛋白質化合物正在裡面。這個化合物可能會發生一些化學合成的現象，並經歷更加複雜的變化。。。。。。”

“然後呢？”

“達爾文想說的是最初的活細胞有可能是由無機物形成的，在這方面他又說對了。現代的科學家也認為原始的生命形式正是從達爾丈所描述的那種‘一小攤熱熱的水’裡形成的。”

“然後呢？”

“到這裡已經講得差不多了。我們現在就不再談達爾文，我們要談談有關地球生命起源的最新發現。”

“我很心急，大概沒有人知道生命是如何開始的吧？”

“也許是這樣，但有愈來愈多的資料讓我們可以揣測生命可能是如何開始的。我們先確定地球上所有的生命，包括動物與植物在內——是由同樣一些物質組成的。生命最簡單的定義是：生命是一種物質，這種物質在有養分的液體裡能夠自行分化成兩個完全一樣的單位。這個過程是由一種我們稱為DNA的物質控制的。所謂DNA就是我們在所有活細胞裡面都可以發現的染色體（或稱為遺傳結構）。我們同時也使用DNA分子這個名詞，因為DNA事實上是一個複合的分子（或稱為巨分子）。問題在於這世上第一個分於是如何形成的。”

“答案呢？”

“地球是在四十六億年前太陽系出現時形成的。它最初是一個發熱體，後來逐漸冷卻。現代科學家相信生命就是在大約三十億年到四十億年之前開始的。”

“聽起來實在不太可能呀。”

“在還沒聽完前，你不可以這樣說。首先你要了解地球當時的面貌和今天大不相同。由於沒有生命，因此大氣層裡也沒有氧氣，氧氣最初是由植物行光合作用所製造的。而沒有氧氣這件事可說關係重大，因為可能形成DNA的生命細胞是不可能在一個含有氧氣的大氣層裡產生的。”“為什麼呢？”

“因為氧氣會造成強烈的反應。像DNA這樣的複合分子在還沒來得及形成前，它的分子細胞早就被氧化了。”

“喔！”

“這是我們為什麼可以確定現在地球不可能會再有新的生命（包括細菌和病毒）形成的緣故。地球上所有生物存在的時間一定走相當的；大象的家族史和最小的細菌一樣悠久。我們幾乎可以說一隻大象（或一個人）事實上是一群單細胞生物的集合體，因為我們體內的每一個細胞都有同樣的遺傳物質。我們會成為什麼樣的人，完全是由這些隱藏在每一個小小細胞裡面的物質決定的。”

“想起來真奇怪！”

“生命最神秘的地方之一在於；雖然所有不同的遺傳特徵不見得都活躍在每個細胞內，但多細胞動物的細胞還是能夠執行它特殊的功能。有些遺傳特徵（或稱基因）是‘活躍的’，有些是‘不活躍的’。一個肝臟細胞所製造的蛋白質和神經細胞或面板細胞不同。

但這三種細胞都有同樣的DNA分子，同樣含有決定各個有機體形貌的所有遺傳物質。在最初的時候，由於大氣層裡沒有氧氣，地球的四周也就沒有一層可以保護它的臭氧層。這表示沒有東西可以擋住來自宇宙的輻射線。這點也是很重要的，因為這種輻射線可能有助於第一個複合分子的形成。這類的宇宙輻射線是真正促使地球上各種化學物質開始結合成為一個複雜的巨分子的能量。”

“喔。”

“我現在要做個總結：所有生命都賴以組成的複合分子要能夠形成，至少要有兩個條件：一、大氣層裡不能有氧氣，二、要受到宇宙輻射線的照射。”

“我懂了。”

“在這‘一小攤熱熱的水’（現代科學家時常稱之