冰話語擲地有聲：“秦無法外之民。方氏居秦百年，採我丹砂，用我民力，多逃賦稅，實為不法奸商。郡守寧無視乎？”其時，巴蜀兩郡皆由蜀侯嬴煇統領，巴郡郡守正是嬴煇親信。嬴煇本是秦昭王的第三個王子，因與安國君嬴柱爭太子失利而被派任蜀侯；心下耿耿，遂有心結納巴蜀強豪富商以圖將來自立。巴郡郡守奉命行事，對方氏一族便只是籠絡，從未有過依法勒商之舉。然今日白起震怒，巴郡郡守卻是大起恐慌，連夜秘密飛報了蜀侯嬴煇。嬴煇深知白起剛嚴善戰，且得宣太后、穰侯與秦昭王之鼎力支援，自己雖是侯爵王子，然若以輕法之行抗拒，按照秦法不用上報咸陽，白起以上將軍之權力便可將他拘押問罪！權衡之下，嬴煇對巴郡郡守只有一句回話：“但以國法行事，毋再報我。”

三日之後，方氏老族長被依法處斬。郡守明諭方氏：“在巴水手一律入軍，在外水手月內召回入軍；罰金十萬，抵歷年逃稅之數；逾期不行，舉族沒為刑徒！”

遭此大變，方氏舉族震驚，一時大亂。其時老族長的公子正在中原奔走經營，身在丹穴城堡的其餘庶出公子又皆少不更事，惟有一個少婦算得正宗嫡系人物。此人正是公子正妻，年僅二十歲的玉天清。方氏有族規：巴蜀女可妾不可妻，嫡子正妻必娶之罘海女。這玉天清正是齊國之罘島區的漁家女子，族操海業，以“海”為姓，人呼海清女。海清女貌美聰慧，有膽有識，少女時便被海濱漁獵族呼為海神女。一年，方氏之天主方士突發神諭：方氏第九代嫡子當以海神女為妻，此子之氣已現之罘，稍縱即逝，著速成婚以鎮方氏之厄！方氏老族長立即惶惶奔赴之罘海濱，終於尋覓得十七歲的海清女，為被自己定為身後掌事人的次子完婚。方氏為方士世家，成婚之法大是特異：凡天意鎮厄之女，須在婚禮之後處子三年，始得合巹。有此族法，十七歲的海清女雖已結髮開臉，卻依舊是亭亭玉立的少婦處子。夫君天下奔走，海清女獨守清幽山水，便給自己取了個名號，叫做玉天清。漁女多奔放，玉天清卻是沉靜異常，每日只在族長書房襄助處置商事，竟日無一言，理事卻從無差錯。老族長嘗對執事們感喟言之：“此女若為男子，俺方氏必當稱雄天下也！”

變起突兀，族人執事們惶惶聚來，一口聲要玉天清決斷是逃是留。玉天清幾乎沒有絲毫猶豫，便做出了五則決斷：其一，在巴水手每人奉送百金，立即入軍，戰後再回商社；在外水手月內無法歸來，立即派一得力執事出江入楚，重金招募等量水手充做方氏水手入軍。其二，罰金多納十萬，二十萬金立即繳納官署。其三，接連放出三隻信鷂，急請公子回巴理事。其四，老族長就地簡葬，不得依舊例運回齊國大肆鋪排。其四，舉族如常守業，凡有脫逃者立即沉江處死！末了，玉天清一字一頓道：“秦國正在如日中天，逃匿天邊也是滅族之禍！方氏疏秦，絕非長策，若不改弦易轍，我族便無立足之地！”

寥寥數語，精於商道的方氏族人無不悚然警悟，異口同聲擁戴玉天清主事。一番有條不紊地鋪排，方氏一族終於沒有作鳥獸散。便在此時，卻傳來了一個驚人訊息：匆忙返程的長公子在雲夢澤突遇巨浪吞舟，公子與十六名衛士隨從無一生還！

玉天清沒有一聲哭泣，一身素服召集族人，似淡漠似肅穆竟隱隱然有天主方士之象，淡淡緩緩道：“方氏俗族有今日，天意也。族人若信得海清女可鎮厄興族，便留下與我共守祖業。否則，分了財貨庫金各自謀生。海清女與族人均等分財，決不以嫡系多佔一錢。”

此言一出，族人感喟唏噓，一時竟是默然無對。十幾位族老一番計議，公推一資望最深的族老當場徵詢族人意向。片時之後，族老慨然陳辭：“聚族事大，無鎮厄族長，我族縱聚族守業，也是災禍連綿。海神女若做我族長，我族便聚！海神女若只權宜掌事，我族便散！”族人們也是紛紛嚷嚷，要海清女做族長主事，否則便作鳥獸散。玉天清默然良久，起身對族人肅然一躬：“茲事體大，容我明日作答。”便徑自去了。

玉天清之難，卻有一番分說。方氏一族自操持神業，日漸成為商旅望族，幾代下來便有成了一套嚴苛的族規，尤其對族長的交接有明確法度：非常之期，嫡長子正妻可為掌事族長；但為族長，終身不得再嫁。海清女雖已嫁於方氏，然終未合巹，尚是處子之身；臨危主事，原也只是出於急難之心，打算只要族人不散，安定之後便另舉族長主事；不意族人竟以她為鎮厄之神女，舉族執意擁戴，便給海清女大大出了一個難題：不做族長，方氏立散，百餘年丹砂鉅商就此化為雲煙；若做族長，便要終身守寡，滿腹情愫將成