車馬上得一座樹木稀疏的土塬，但見北方天際山塬如黛，背後便是渭水滔滔，這茫茫白地夾在渭水與北山之間斷斷續續向東綿延，活脫脫關中沃野的一片片醜陋禿疤！在這片片禿疤中，綠兮兮的是茫茫荒草，白森森的是厚厚鹼花覆蓋的寸草不生的白毛地，明亮亮的是滲出草地的比鹽汁還要鹹的惡水。水草之間蓬蒿及腰狐兔出沒蛙鳴陣陣，卻偏偏是不生五穀！

“這這這，關中沃野，何以有此惡地？”秦昭王生平第一次茫然了。

蔡澤馬鞭指點著渭水南北道：“關中八水，五水在渭南，渭北唯涇水洛水也。自周人建灃京鎬京始，河渠灌溉便多在渭水以南，故渭南之地多為沃野田疇。渭北則因河流少開墾少，原本多為草木連天的荒原。渭水流經關中中央地帶，河床南高而北低，但有洪水便向北溢流蔓延，在草木荒地中淤積成灘，無以排洩，久而久之便積漬成這種白土斥鹵地，民人呼之為硝鹼灘者是也。”

凝望之下，秦昭王突然眯縫起老眼一指：“那片白灘有星星黑點，是人麼？”

“那是掃鹼民人。”蔡澤接道，“硝鹼成害，也有一蠅頭小利，便是出鹼。渭北庶民除了耕耘僅存坡地，便憑掃鹼熬鹼謀生。”

“掃鹼熬鹼？能謀生？”嬴柱驚訝地插了一句。

蔡澤指著白茫茫灘地道：“這白地寸草不生，卻有浸出的晶晶鹼花。民以枯乾蓬蒿結成掃帚，在灘地掃回鹼花，加水以大鍋大火熬之，泥土沉於鍋底，鹼汁浮於其上。將鹼汁盛滿一個個陶碗，一夜凝結，便成一個大坨，秦人呼為‘鹼坨子’。鹼坨子化開，便是鹼水。精者可以廚下和麵防止面酸，粗者可以鞣皮。非但咸陽皮坊常來購買，即便胡人入秦，也必來收購鹼坨子帶回。渭北農人之生計，便賴此蠅頭小利以艱難度日矣！”

“好事也！艱難個甚？”嬴柱更是困惑了，“天生硝鹼，不費耕耘之力，大掃賣錢便是，錢換百物，如何還是艱難度日？”

“安國君有所不知也！”蔡澤嘆息一聲，“就成鹼而言，這白茫茫灘地也分為幾等，並非處處都有鹼花可掃。你看，蓬蒿荒草之地便沒有鹼花，漬水過甚處也沒有鹼花，惟有那浸透鹽硝卻又未漬出鹹水，潮溼泛白而又寸草不生的不毛之地，才有鹼花生出。更有一樣，鹼花也是夏秋多生，冬春便成白土煙塵。如此一來，能掃鹼處也是寥寥幾處，何能大掃大賣做搖錢樹了？”

秦昭王不禁悚然動容：“老夫生為秦人，五十餘年過秦無數，卻是熟視無睹也！卿本燕人，對秦地卻有如此深徹瞭解，孰非天意使然矣！”

“人各用心，原不足奇也。”蔡澤第一次在老秦王面前顯出了天下名士的灑脫不羈，“計然之學，講究得便是察民生知利害。臣師計然之學，悉心勘察天下各國之經濟民生近二十年，入秦之先，臣便曾在渭水涇水間奔走兩年有餘。否則，臣何敢入秦爭相？”

“名士本色也！”秦昭王哈哈大笑，“老夫竟几几乎走眼矣！”

“原是臣公心有差，亦不諳官道所致。”蔡澤紅著臉深深一躬。

“好事多磨，何消說得！”秦昭王慨然一點竹杖，“你只說，秦國出路何在？”

“遠近兩策，可保秦中富甲天下！”

“近策？”

“三年之內，大力整修渭北殘渠毛渠，確保可耕之田足水保收！”

“遠策？”

“十年之期，引涇出山，東來瀉滷，成秦中良田三百萬頃！”

嬴柱急迫插話：“丞相慎言！三百萬頃，豈非痴人說夢？”

蔡澤卻是悠然一笑，馬鞭遙指西北道：“我王且看，涇水遙出故義渠國山地，經中山瓠口東南流入渭水。若得西引涇水出中山瓠口，於塬坡高地修乾渠三百里，向東注入洛水。再於三百里乾渠上開百餘條支渠，向南灌溉沖刷，此謂瀉滷成田之法也。此渠但成，不出十年之期，關中當盡現良田沃野，天府陸海便在秦川！”

默然有傾，秦昭王向蔡澤深深一躬：“果能如此，丞相便是再造之功也！”不等蔡澤說話，秦昭王便轉身點著竹杖連續下令，“長史快馬羽書：立召渭北十縣縣令急赴櫟陽，太子襄助長史準備櫟陽朝會；丞相準備三年近策之實施方略，屆時全權部署，老夫只為你坐鎮便是。走，我等車馬立回櫟陽！”於是，一行車馬在夕陽晚照中下山了，夏日晚風漫卷著秦軍的黑色旌旗，櫟陽的閉城晚號粗礪地迴盪在渭水山塬，轔轔車馬溶進了火紅的晚霞，溶進了暮色中的幽幽城堡。

五、華陽夫人憋出了一字策

嬴柱憂心忡忡地說完了