進得幹欄，嬴柱告誡男子臥榻禁言，便立即開始了治藥配藥煎藥的一番忙碌。三日之間三換藥方，男子終於有了起色。少年也變得生龍活虎，裡裡外外的漿洗起炊，將一干人的衣食弄得分外妥帖。嬴柱得以分身，便又精心配製了一劑補養元神的草藥，教給少年煎藥服藥之法。這少年大有天賦，一說便會，做得極是到家，竟完全不用嬴柱插手勞累了。

到得第九日，長鬚男子精神大見好轉，少年便治了一席洞庭鱖燉蓮藕，又打來了六桶楚國蘭陵酒，滿蕩蕩擺滿了一張大草蓆，恭恭敬敬地請嬴柱三人入席。嬴柱方得席地落座，便見沐浴之後的男子已經脫去了一身髒汙的短打，身著一領黑色麻布長袍，步履穩健神色莊重地從內間走了出來，領著少年對著嬴柱撲地拜倒，便是連連叩頭：“恩公再造生身，我父子粉身碎骨無以回報也！”

嬴柱連忙扶住男子道：“醫家救人，原是本分，水神卻是言重了。”

男子起身肅然一躬：“在下李冰，一水工而已，不敢當恩公如此稱呼。”

嬴柱見男子氣度敦厚，全然沒有了那日的神秘兮兮，不禁便笑了：“原是隨眾人景仰呼之，必是足下治水若神，卻何須過謙？”

“先生有所不知也！”男子席地而坐一聲感嘆，“大凡治水，皆是犯難赴險，多有生死關頭須捨身赴死方可為之。當年大禹治水，多殺方國頭領，以至最後殊殺共工。非大禹好殺戮也，誠為立威也。在下庶民水工，無令行禁止之權，若不能使眾人懾服，這水家之學便做永世虛幻了……”言猶未盡，卻又打住不說了。

嬴柱恍然大悟，卻又驚訝莫名：“足下如何是庶民之身？這治水大事，官府不管麼？”

“來！”男子捧起了大陶碗，“恩公舉酒，三爵之後，我再細說。”

“好！三碗為限，祝足下康復如初！”

喝著蘭陵酒，咥著洞庭鱖，男子斷斷續續地說起了自己的往事：這男子姓李名冰，祖上原是蜀地之民，因不堪蜀地經年水患，祖父輩便打造了十幾艘小船，舉族三百餘人順江東下逃奔楚國。不想在船行大江峽谷險灘時，驟遇橫貫江面的旋渦激流，十幾艘小船全數被捲入江底，舉族三百餘人頃刻沉沒！李冰後來才知道，在那次大劫難中，只有一個新婚三月的少婦神奇地被旋渦激出了水面，漂到了岸邊。這個少婦，便是李冰的母親岷灌女。出蜀之時，岷灌女已經知道自己有了身孕，便在江邊埋下了一塊白色大石，割破手掌在白石上摁下了一個血手印。做好族人犧牲的印記，少婦岷灌女便爬上了南岸的高山，千辛萬苦地跋涉到了彝陵，在蜀地難民的狩獵村莊住了下來，第二年便生下了一個兒子。岷灌女給兒子取名一個冰字，這便有了李冰。

李冰一生下來，便跟著立誓不嫁的母親開始了顛沛流離。婚俗極為開化的蜀人獵戶們，容不下這莫名其妙的守身少婦，岷灌女便帶著三歲的李冰跋涉到了人煙稀少的沅水谷地，在一個漁民村寨住了下來。母親為漁民織網洗衣，日每隻掙得三尾魚兩碗米，艱難地撫養著舉族唯一的根苗。艱難之中，李冰漸漸長大，母子竟成了洞庭郡的名人。

原來這李冰卻是個天賦奇才，水性奇佳，入水摸魚一個時辰，竟比魚網捕撈半日還多！更有一樣，李冰悟性極高，但教一字便過目不忘。到八歲時，已經將方圓數十里內識得一半個字的老人的“學問”全數吞沒，成了識得六十三個字的布衣小先生。風聲漸漸傳開，李冰便在十五歲那年被官府徵發去，破例做了洞庭郡治水民伕營的抱賬官僕，以官府僕人之身署理民伕們的炊事賬目。按照常例，李冰熬得幾年，便可入官身做最低階的小吏了。

然則便在此時，李冰卻突然失蹤了，一去十三年音信皆無。便在岷灌女奄奄一息的時候，一個黝黑精瘦的後生回到了沅水谷地，尋到了破舊茅屋。茅屋的燈火整整亮了一夜，次日清晨，白髮蒼蒼的岷灌女便帶著滿足的笑容永遠地去了。安葬了母親，黝黑精瘦的李冰便又匆匆去了。

這一年秋天，百年不遇的大洪水從洞庭湖倒撲出來，三湘千里汪洋，六畜盡成魚鱉，萬千漁民山民皆做了背井離鄉的流浪群落。便在此時，一個布衣士子走進了洞庭郡官府，自請為總水工，要官府徵發十萬民伕交自己統領，五年之內根治洞庭湖水患！其時楚國剛剛丟失郢都北遷壽春，楚懷王得報竟勃然大怒：“十萬精壯民伕，五年統領，豎子要反叛啦！豈有此理！民亂大於水患，曉得啦？不行！”就這樣，治水不成，布衣士子反倒被郡守急惶惶“送”出了官府，責令其永不得擅自“統領治水”。

眼看遍地汪洋