女人心一涼，手便停住了。正想再問怎樣個消滅法，卻聽到南屋走廊上的狗又叫了起來，接著就是叱狗的聲音。女人知道幾個替她們賣果子的又來吃晚飯了，他伸頭出去說：“嗯，可不來得正好，你們這兩天太辛苦了，今晚咱們烙些餅吃吧。哈哈，剛好碰著這位任老師，他就說咱面多，眼紅，要共咱的產了。行，糧食是地上長的，誰吃不是一樣？左右都是自己人，哈……”隨著她的笑聲，進來了三條高大漢子，臉都看不清，好像都敞著上衣。

“到炕上去坐吧，讓我來點燈。”這原來很嫩的手，捧著一盞高腳燈送到炕桌上去，擦根洋火點燃了它。紅黃色的燈光便在那豐滿的臉上跳躍著，眼睛便更靈活清澈得像一汪水。

有個男人坐到炕頭去拉起風箱來，女人還客氣的說：“你歇著吧，你已經跑了一天，讓我來，這鍋裡有開水，先喝點！”

任國忠覺得在這裡看這個女人向那幾個受苦的傻子獻殷勤，很沒意思，他便問道：“李大哥呢？他什麼時候回來？”“他回來的時候可說不準，”但在她躊躇了一下之後，卻接著說：“你就為的那樁果子買賣麼？那你就到園子裡去找他。”

“什麼果子買賣？”任國忠剛一懷疑，隨即就明白了，他望了這三個人一眼，忙答道：“就為的這事，不找他也行，等他回來你告給他吧。不早了，我回去啦！”他不等女人再說什麼，就跑走了。在門口又碰到幾個剛回家的孩子，一人手裡拿了兩個果子，他問他們：“你爹還在園子裡麼？”

幾個孩子望也沒望他，隨口答：“在呢，爹還在呢。”

28　魅黑的果園裡

這時街上已經慢慢的黑了下來，但任國忠仍然輕輕的走著，他走西邊的小弄拐了出去，還聽得見有幾家門口有人說話。因為村子裡的狗全拴住了，就更顯得靜靜的，只有四野的蟲鳴和遠遠的蛙叫，以及圍繞在身周圍的蚊子哼哼。任國忠走進了一個果園，林子裡邊一點星光也沒有，全是一片黑幢幢。他歪著頭去看地面，伸手出去四面摸索，怕撞到果樹上去。走了一會兒，眼睛剛剛比較習慣了黑暗，卻看見前面有一堆篝火。這火引導著他走到那兒去，他已經聽到洋井裡的汩汩的水聲，他知道沒有走錯，便踏響地面，小聲的哼起皮簧來。

他越走近了火，便越覺得高興似的，他好奇的想：“這個膿包怎麼這樣膽小，連家也不敢回了，我倒要嚇唬嚇唬他。”

落葉和野艾堆成了一個小堆，火在裡面慢慢的燃燒。濃厚的煙向上衝去，卻又碰到密密層層的樹葉，煙就向四周伸開來，像一幅薄薄的透明的帳頂。

但這時什麼也看不見，只聞到一股刺人的煙味。火的周圍有一圈微弱的亮光，照見近處一兩株樹幹，和能夠辨別出旁邊還有一間小屋。任國忠走攏到火邊，沒看見一個人影，他摸到小屋去，又叫了一聲，也不見人答應。他再回頭走過來，仍沒有一點聲音，只聽到遠處的林子裡有斧子劈柴的聲音，連篝火也被果樹遮斷了，看不見什麼。他不覺浮起一層恐慌，正想找出回家的方向的時候，忽然發現不遠的地方，有個紅光一閃一閃，是誰在那裡抽菸呢，他忻喜的問道：“是誰？”但沒有人答應，紅光卻熄了。他又煩惱起來，再衝向前去，腳底下有什麼把他絆住，他倒在一個東西的上面了。爬起來仔細一看，原來這裡正羅列著十來個篾簍子，走不過去。這時那黑處才響起來了一個人聲：“碰著鬼了，你跑到這裡亂闖些什麼，看把果子都壓壞了。”任國忠聽得出這就是李子俊的看園人李寶堂老漢。他也正因為絆倒了有些生氣，卻只得忍住了，他叫：“寶堂叔，好你老人家呢，你藏在樹底下看人摔跤，還說把果子壓壞了！咱來找李大哥的，他又回家去了麼？”

老人並沒有答應他，只走出來察看那被壓過了的果子，整理那幾個篾簍子。任國忠只好再問：“李大哥呢？”

老人還是沒有答應，卻抬起頭來，直直的望著任國忠的身後。火光映在那兩顆呆板而頑固的眼睛上，那種木然，無表情，很使任國忠驚疑。他還想問下去，身後忽然出現一個頎長的人影，慢慢的說：“是老任麼？”

任國忠不覺一下跳回身，抓住了那瘦長個子，大聲說：“呵！可把我好找。你藏到哪兒去了！”

“別嚷嚷！有事麼？”李子俊掏出了紙菸遞過來。

“唉，也沒有什麼事，幾天不見你，來看看你的，知道你心裡也是不寧——”他被李子俊在腰上撞了一下，說不下去了。

“吃過飯啦嗎？咱還沒吃飯咧。咱今晚不回了，寶堂叔，你老人家回村上一趟，拿點吃