其實李蓮花被這位姑娘身上濃濃的脂粉嗆的想咳嗽，卻不忍直言，只好拉過葉姑娘擋在身前。

那位姑娘的手懸在半空中，略有些尷尬，隨後訕訕收了回去。

“臉皮這麼薄，應該才來不久的。”葉灼傳音道：“在這混了一段時日的姑娘，似你這般的拒絕是不起作用的。”

果然另一位年紀稍長的姑娘見狀，立即款款扭腰而來，“李公子可是看不上桃兒？她年紀小不懂怎麼討人歡心，不如——”

“不，不必了。”李蓮花連連搖手，“今日我只是陪這位葉公子來尋人的。”

兩個姑娘一左一右掛在了葉灼的胳膊上，李蓮花才長鬆一口氣，衝著穿花衣裳的龜公招招手，輕咳一聲：“這樓裡的有哪些年紀比較小的姑娘啊？”

龜公接了鴇母的眼色，知道逮著今晚的大魚，連忙滿臉堆笑道：“您請上雅閣。”

他領著二位金主直接上二樓雅間，不忘吩咐讓廚房上幾個最貴的菜再配一壺好酒。

“有勞了。”

李蓮花一邊提著衣襬上樓，一邊垂眸打量下面。

大堂裡煞是熱鬧，散坐著不願意花錢上雅閣的客人。他們大多數只是結伴來聽曲消遣，聊聊天喝喝酒。

偶有一兩個陪著的姑娘，也都是姿色平常的。

雅間也不算太大，比客棧的普通房間略大一點，又比天字房小上不少，內間有供人過夜的床榻，外間燃著微微刺鼻的薰香。

那龜公也不含蓄，又帶他們走到走廊盡頭，掀起了簾子。

“您今兒來得真巧，咱們新進的雛兒都在這邊了。”

他見李蓮花上來就問年紀小的姑娘，以為這兩位是那種對小女孩有特殊癖好的客人，心說……怪不得不敢去南曲的大館裡，怕是遇見熟人吧。

李蓮花眼皮一抬，瞟了一眼簾子背後。

大約七八個姑娘，確實都是新來的，不似外頭的熱情大方，一個個像受驚的鳥雀，擠在一塊，面上毫無生機。

儘管她們試圖堆出‘嬌媚’的假笑，看起來卻像是立即要哭，臉上廉價的脂粉撲撲往下掉。

“這種乾淨的小姑娘在青樓裡很少見，要麼是剛被父母賣進來，要麼是從前伺候成名的大姑娘，自己還未正式掛牌的。”

“有良心的鴇母會先問熟客一圈，有沒有人打算贖回去做妻做妾的，雖然這樣賺得少點，但省去了調教的功夫。”

“逼良為娼是個很殘忍的過程，有不少姑娘會在這個階段自盡，或者被打壞了的。”

李蓮花長長嘆了口氣。

葉姑娘最好的年紀，在這樣的地方長大，不怪眼中看的都是險惡和陰霾。

他今日突發奇想來此，一半原因是他知道葉姑娘涉入此案，那解開謎題的思路勢必要與其他案子截然不同——葉姑娘做事的邏輯匪夷所思，而且善於攻心，尋常緝兇的那套在她這裡不管用。對付她，只要找到動機就能掀開迷障，而代入她的立場會更容易猜到動機。

另一半原因則是，他想觸碰葉姑娘的過去。

他希望有朝一日，自己離去之後……能還她正常人的生活。

那屋裡還也有其他客人。

如葉姑娘所說，有個小吏打扮的，自己看起來也沒有太多錢，大約是打算買個女人成親。

但也有油光水滑、大腹便便的，只是想挑個雛兒滿足變態的慾望。

甚至還有人一臉涎皮賴臉的笑，並不誠心要買，只借著看姑娘的名義趁機揩油。有個小女孩被他摟在懷裡，不情願卻也不敢掙扎，眼淚汪汪地看向其他姑娘。

然而別人也自身難保，大部分人只能帶著勉強的笑意將自己儘可能收攏起來。

“過不了多久，她們就會變得諂媚挑逗，甚至學會主動用肩膀摩挲客人的小動作。”葉灼並沒有走進去，隔著簾子遙遙抱臂打量，“任誰見了都會覺得那就是她們本來的樣子。”

“許多男人會覺得青樓女子比家裡的妻妾溫柔小意，但贖回去之後又發現不是，她們更會爭風吃醋耍陰險手段，攪得家宅不寧……”

“因為她們大多數已經不是正常人了。”

李蓮花看了她一眼，她好像在說一件很悲慘的事，但表情又無動於衷。

他從前只知道葉姑娘是袖月樓的頭牌，旁人見她一面都要過五關斬六將，不是錢能解決的事，卻沒想過她其實見過整個平康坊華袍之下的蛆蟲。

所以曾經的她諷刺李相夷，“將這草原上的幼狼捕回