暖殿內薰香嫋嫋，暖氣融融。

一宿未眠與即墨江年交勁，上罷早朝又才向沈明仕敲完警鐘，聖上即墨承彥方得以支腮小憩。

他由來夜裡睡眠安難，旦得入眠，往往凌晨寅時必醒。

早年少時他西征關外，曾於大雪大風的大漠裡潛藏數日，重傷重寒之下肺部受傷嚴重。

痼疾難醫，沉痾難除……

據御醫說，每當夜裡寅時肺經當令，他這身子便有病異反應，於冬日裡尤其強烈。

尚藥局送來的定喘平息丸，便成了他日日依賴的靈丹妙藥。不僅能立時止咳平喘，還讓他精神更為振奮。

太醫囑咐他一日一粒，自他聞聽即墨江年死訊，手頭緊要事務太多，便也顧不得了，已加至一日六粒的藥量。

是以他剛服了藥丸，欲眠也不得眠。啟開雙眸，目光眺出暖榻對側的雕花窗欞，見天又灑雪如絮。

紫宸殿玉階之下還跪著一個人，他遣人去問過了，但那個逆子毫不鬆口，既不交代南闐俘虜是何人，亦不交代下落。

不過，就以即墨江年那點子城府，即墨承彥又怎能不知即墨江年將人匿於何處？

“啟稟陛下！衛公已病數日，據回報，說是衛公已出上京養病，卻不知何去！”

內常侍太監帶了一身風雪，遙遙隔著暖榻外的簾子跪下通稟。

即墨承彥起身下榻，口中罵罵叨叨，“老王八蛋，與即墨江年沆瀣一氣，顯然早不準備認朕過個皇帝了。不過，他躲得過初，躲不過十五！”

由著小宦侍們為他整弄好衣袍後，親手撐了一支靛青色油紙傘，即墨承彥轉出暖殿，穿過紫宸殿，一級級拾階而下後，立身於即墨江年身前。

……

即墨江年感覺自己跪得雙膝俱碎，偏老天從不施憐於他，此際天又飄雪。

從上朝時百官從他身子兩側路過，指指點點、嘁嘁竊竊地咬耳，再到散朝，人去殿空的孤寂——他皆能忍。

從昨至今，他粒米未進，眼下已過晌午，也未見即墨承彥施他一口熱食。

但他不信，即墨承彥能捨得他這根“胡蘿蔔”，就此凍餓而死。

果不其然，他凍得頭腦發懵，待見眼皮子底下出現的六合靴，頭還未抬心先笑。

即墨承彥手撐油紙傘立於他身前，良久才輕聲：“當真要與朕執拗至此？”

即墨江年本道開口，卻臉僵唇硬，舌頭不聽使喚。哆嗦身子抬起頭，便對上即墨承彥那張面無表情的臉。

許是在暖殿裡待了太久，即墨承彥蒼老的雙頰泛著奇異的紅暈，亦許是熬夜一宿，一雙一如他的朗目裡，泛著濃濃的猩紅色。

活動活動僵硬的嘴臉後，即墨江年目光一瞬不瞬看著皇帝，虛弱：“不改初心！臣由來言必行，諾必踐，恩必償，仇必報！”

即墨承彥緩蹲下身子，視線與他齊平，猩紅的眸子裡染上一層柔和，“沈明仕好殺，可你真有收拾江山染血，烽煙群起的能耐？”

即墨江年凍得臉色蒼白，唇淡無華，聞聽此言卻笑得眉目璀璨，“臣一無事處，唯擅殺人！”

即墨承彥站起身，低眉垂睫輕嗤：“莽夫！”說完轉身，由宦侍們擁著大步離開。

即墨江年望著那個消彌於大雪中的背影，淡淡一彎嘴角。

他大概猜到即墨承彥的心思……

即墨承彥性子涼薄，老奸巨滑又無情，之所以說和他放過沈氏，並非不捨沈氏。

而是終其一生，即墨承彥都在勉力維繫上唐國之安寧與昌盛，不願於國中妄興兵戈。

聽即墨承彥此前所言，自他被誅的訊息傳回後，即墨承彥首先想到的，是選誰人接手皇位，穩固即墨氏國祚，而非替他這個兒子申冤恥雪。

隨後，即墨承彥便著他那三位皇叔備戰，靜待沈氏興兵，全面拿下。

可一但將一切挑到明面，上唐國和風麗日的局面便蕩然無存，這是即墨承彥不願見，卻不能不應對的局面。

眼下他將南闐與沈氏陰謀挫敗，即墨承彥便欲揭過此事，繼續維持表面平和，將上唐國門閥世族的爛攤子丟給他來處置。

於即墨江年心中，不追究沈氏可，不問責皇后亦可，他尚年輕，有的是時間慢慢收拾這幫門閥朋黨。

但於宋卿月，他絕不放棄！

他嘴前是被即墨承彥吊了三根胡蘿蔔，可眼下看來，高高在上、自負一生的即墨承彥嘴前也吊了三根胡蘿蔔。

一根是皇后那蓮