望著御案前厚厚疊疊的彈劾奏摺，即墨承彥只當未見，和顏悅色與百官談起今冬雪害，明春苗稼準備等。

百官今日重頭戲，本是奔著靖西王之事而來，並未準備其他奏請，半個時辰議完閒雜朝事後，闔場安靜。

現聖上不提，而尚書令沈明仕亦不提，殿外還跪著那個在邊關殺人如砍瓜切菜的靖西王，自是無人做這出頭鳥。

但有彈劾奏摺當前，即墨承彥雖是裝傻，但還是稍稍提了兩句。

“諸卿奏摺朕已悉閱。聞聽靖西王昨日衝動涉事，朕連夜召他盤問，原箇中有些出入。是以，今日朕罰跪他於殿外，於百官面前曉他以恥。待查清一切，朕自會給諸卿一個交待！”

闔殿鴉雀無聲，文官面面相覷，目光盡落沈明仕。

沈明仕本正眼觀鼻，鼻觀心，默了一默後，拱手緩道：“陛下不以私而害公法，不因親而避嫌猜，親自處置，臣等自是信服。”

即墨承彥笑呵呵一點頭，目光遍掃全殿。須臾，群臣齊聲：“陛下聖明！”

即墨承彥松閒一扭脖頸，緩聲：“既是如此，那便有本奏來，無本退朝！”

無人再應，於宦官一聲“散朝”後，這場原本要群起而攻的大戲，未能上演便已謝幕。

群臣離殿之際，即墨承彥步下帝階，望沈明仕背影道：“還請沈相留步！”

沈明仕背脊一顫，哆嗦著腿轉回身來……

紫宸殿西的暖殿內，即墨承彥盤膝坐於暖軟烘榻之上。

接過小宦官遞來的赤紅丹丸，接過參水送服一畢後，笑著向恭敬立於榻側的沈明仕柔一招手，“來來來，沈相，上這暖榻來，同朕下一盤棋。”

沈明仕謙恭一應，小心翼翼攀上烘榻坐定後，憂心朝暖殿大開的雕花窗外一望。

“陛下，殿外積著厚厚一層雪，若一直讓靖西王這麼跪著，雖靖王年盛也經不得住啊！”

即墨承彥微不可察一挑眉，自顧自於棋盤上放著羊脂玉的棋子，若無其事道：“此子狂悖啊！若不殺一殺他的銳氣，定敢帶著他那十萬重甲精兵，將朕這京城掀個底朝天。”

沈明仕輕咳後，一笑：“帶大軍而臨京城，不知靖王用意為何？”

即墨承彥落下一子，和氣笑道：“朕准許的！”眼望棋盤忽高聲一喜，“哎哎哎，承讓，朕就腆臉吃下沈相這一子！”

說完，即墨承彥滿臉高興拈走沈明仕落錯的棋子。

沈明仕僵笑著臉道：“是陛下棋高一著！”

即墨承彥接著一面落子，一面隨意道：“只怪朕膝下單薄，就這麼兩個兒子。安王乃沈相外孫，安危一事朕自是放心。唯這個即墨江年，聽說前幾月險些喪命，朕不得不考慮讓他擁兵以自保！”

沈明仕噤若寒蟬，額頭汗出，捏在手中的棋子愣是落不下去。

即墨承彥卻頭也未抬接著道：“這半年，朕那樞密院的密奏，就跟昨夜的大雪般往朕手裡飛！”

朝政雖由沈氏一脈牽領，即墨承彥向來寬寵放任，可除卻兵部，這樞密院亦是沈氏水潑不進，針插不入之地。

樞密院為即墨承彥設於內侍省的署衙，由即墨承彥直遣，供職者皆為宦官，是即墨承彥暗監百官的機構。

聽出端倪後，沈明仕兩指間捏著的棋子應聲而墜，不自覺地抬袖拭汗。

即墨承彥嗔怨一指棋盤：“下下！沈相，別愣著啊！”

沈明仕忙捏回棋子，昏頭昏腦眼觀棋局。待一個顯眼錯漏入眼後，沈明仕抖著手落下一子，“老臣年邁，是手也抖這棋也滑。”

又拈走一子，笑著自我轉圜道：“哎，恕老臣不恭，吃陛下一子！”

即墨承彥拇指食指揉撫著指間的白玉棋子，斂了笑意淡道：“吃下朕這一子倒不要緊，還望沈相手下留情，莫吃朕那一子！”

說完，抬起頭，眼神直直逼視沈明仕。

沈明仕神色呆滯須臾，霎時哆嗦著雙腿翻身下榻，待跪伏於地後，顫聲：“老臣惶恐！”

即墨承彥隨意撥弄著盤上棋子，緩言慢語：“朕雖有些舊疾在身，據御醫診判，估摸還有些時日的活頭。還望沈相耐心再等上一等。”

沈明仕心中已得大清明，自是駭得不敢應聲半句。

即墨承彥目視榻下的沈明仕，幽幽一嘆：“他就是個沒孃的人。唯有的，也就他那點匹夫之勇。哪日雲臺做了皇帝，手下有這麼一員猛將，不啻為雲臺之福氣！”

沈明仕驚懼與惶恐之下，唯有