夜半，紛落的大雪停止後，上京城已然是白茫茫一片。

冷月將清輝遍灑永安宮，耀出玉光銀色，亦照出一個在宮院中徘徊的人。

他腳下的影子拉得長長，影子在積雪的地面來回晃盪，像極失了軀殼的遊魂。

“陛下，回去吧，莫凍著了！”

小近侍張祁縮著脖子，手攏於袖，吸溜著鼻涕。

即墨江年碩高的身影頓住。

他披著件玄色狐氅，長長的狐毛被夜風拂得凌亂，抬起頭，仰眸看月。

月似鉤玉，高懸半空，可觀卻不可觸……

看了良久，他才淡聲：“你們回去吧，朕再走走！”

近侍們哪能回去？

他們唯有忍寒受凍，陪著皇帝從夜半熬至五更朝鼓響起，皇帝才徑直去上早朝。

朝議上談的是徵稅斂財……

經半年戰事，此前國庫中收剿的鉅額財資已花銷得所剩無幾。眼下國庫空虛，便連年前百官的“臘賜”年賞都發放不出。

好在朝中官員多為新晉，與即墨江年共歷動盪，都鉚著一股勁建功立勳，能體諒朝廷眼下的不易。

官員可以不要臘賜，甚至可以接受減俸削?，與他同撐時艱——但開年的仗卻是要打的。

打仗便要使錢！

只國庫無錢便不能養兵，無錢則軍心散，軍心散則兵敗，兵敗則國亡……

是以，群臣與即墨江年生著一條心，議論紛紛，計謀頻出，卻被即墨江年一一否決。

群臣計謀，雖花樣百出，卻莫不是向百姓加收重稅，以養百萬征戰未休的大軍。

時局動盪，百姓手中錢糧能否餬口都成問題，何來餘錢、餘糧上繳？

更何況，即墨江年已經失了世家的心，再不能失了百姓的心。

戶部尚書孫鴻光提出建議：當向商戶加徵稅賦。

此言，引得吏部尚書李光明強烈反對。

李光明祖上世代鹽商，深諳國中經濟於危若懸卵的朝廷來說，已是最後一層安全保證。

上京宮變後，皇帝收拾了上唐第一大商戶博陵崔家，將崔家囤積居奇、謀取暴利的罪行廣昭天下。

後果便是，崔家主君身亡，闔族下獄，家財被朝廷收繳一空，人財兩失。

商戶們懾於崔家情況，於各行各業安守本分。

戰事啟動後，雖茶米鹽糧等物價時有起伏，卻皆在正常漲跌範疇之內，再無暴漲暴跌之事。

孫鴻光的話頭才落，李光明持笏向帝座道出反對意見。

“三地軍亂，三地洪災，國中卻物價不亂，百姓也才未受雪上加霜之痛。若強行向商戶橫徵暴斂，只怕商戶會棄業外逃！”

孫鴻光不以為意地瞟了他一眼，亦持笏向帝座辯駁。

“李公之所以能於朝堂議政論政，正因陛下打破門第之別取士。今年秋闈恩科，可沒少見商戶子弟參加。此時艱國難之際，正是商戶們向陛下投桃報李之時。若多徵稅賦商戶便要逃走……”

李光明“回敬”孫鴻光一眼，凜然正色打斷道：“孫尚書難免以小人之心度君子之腹。我雖為商戶出身，今日之言卻非偏袒商戶。而是孫尚書此舉，有違陛下初心。”

朝中百官皆知，陛下昔為靖西王時，李光明便是陛下的入幕之賓，與陛下暗中辦了好些大事。

孫鴻光遂覺李光明藉此經歷在他面前拿大，便拱手笑問：“哦？敢問李公，陛下初心為何？”

李光明坦然應聲：“無論仕紳商農，眾生平等！陛下前有摒棄門第之別、廣納賢才之舉；後又單單隻向商戶徵以重稅，恐不能服眾！”

孫鴻光闔了一闔目，揚聲反問：“百姓手中無錢無糧，各地稅賦因兵亂不能及時上繳。可一待開春便要花錢，朝野上下唯商戶手中錢多糧廣……李公，若你為戶部尚書，該當如何抉擇？”

朝廷兩大要員各據立場，雖唇槍舌槍，卻皆為謀國之言。

帝座之上，即墨江年以手撐額，眉頭深鎖。

闔目聽了許久，他出聲打斷，“李愛卿，明日起，由你親召各大商行戶頭聚首。”

此言一出，雖未挑明，但言下之意已然明瞭。

有人喜，有人驚……

喜的自然是戶部的官員。

開年戰事開銷，是擺在檯面上的明賬。朝中財政有多艱難，唯掌管財政的戶部官員最清楚。

李光明悚然而驚，一掀官袍跪下，伏首道：“望陛下三思。