寶藍色夜幕之上，繁星如珍似寶綴滿。

將士們圍護著即墨江年，連綿向沙洲進發，即墨江年治軍嚴厲，軍中不敢大聲喧譁。

一至沙洲城外軍營，雪白營帳被火把映亮，連綿相接，如草原上遍開的春花，馬嘶與人聲沸騰如海。

沙洲城頭亦被熊熊火把照亮，守城軍執弩搭箭，瞄準城下叫罵的月泉駐兵，莫敢還嘴。

河西都督劉文元甲冑齊備，於城頭上來回遊走，滿臉焦躁。

三日前突然生出的岔子，他是如何也想不通……

於安王口中，明明已死得不能再死、餵了東陽河魚的靖王，怎會突然現身沙洲，還險些將他小命索走？

府兵追出城後，就抓回一個護衛，活活折磨了護衛兩日，任死也不說出靖王下落。

眼下月泉駐軍兵臨城下的，而沙洲城內的守城軍不過八千數。沙洲城被圍得水洩不通，他想往上京送信請求支援不能，想與南闐大軍取得聯絡更不能……

唯有穩定好守城軍軍心，城中民心，靜待南闐大軍揮師而至！

時進丑時，劉文元委實睏乏，正待於城頭打個盹，驀地，城下響起尖利鳴鏑聲。

城頭火把徹照如晝的城下，數隊月泉弩兵齊刷刷現身，他們搭箭張弩，霎時石破天驚，萬箭齊發……

鳴鏑箭帶著摩擦空氣發出的刺耳嘶鳴聲，如疾風驟雨向沙洲城內落下。

“護駕，護駕！”守城軍立時手執盾護將劉文元圍擋住。

一隻鳴鏑箭“嗖”一聲射到彭排木盾上，“邦”一聲深深插入，劉文元身子立時一顫，驚魂未定。

執盾的守城軍將那支箭矢拔下，驚聲：“都督，箭上有信！”

城下鳴鏑箭放矢依舊，守城軍護著劉文元轉到城樓背角，劉文元拿過信，於火把下展開一看，頓時眼前一黑。

巴掌大的信箋上寫著他勾結南闐，引南闐大軍侵奪河西的資訊。

“這信，這信……”劉文元抖著唇問，“其他箭矢上可有？”

須臾，又有守城軍拿著箭與信匆匆跑來，狐疑問：“都督，信上內容可真？”

劉文元強自鎮定吼回去：“我與關外胡虜殺伐幾十年，怎會做出如此背信棄義之事？這明明是妖言惑眾！”

守城軍遂一低頭，難掩疑惑地拱手而去。劉文元看著那位守城軍背影，虎目裡神色驚閃頻頻。

知曉他與安王的事，僅限都督府府兵和他身邊的官將。

守城軍裡也不乏月泉駐兵的親友，給守城軍的說辭是，月泉駐軍不滿安王誅殺靖王那五萬親衛，兼之郭都護病重不能見，遂以兵壓城要說法。

他頭痛的，正是這些泥腿子兵。

無論靖王那五萬親衛也好，月泉駐兵也好，沙洲城軍的守城軍也好，都對老都護郭興和靖王崇敬萬分。

郭興不交兵權，他又收不了軍心，若以安王計，自當將這些毛頭莽夫都滅了……

所以他只咬牙先糊弄著，先哄著、騙著，只待南闐大軍一至，萬愁可消。

可讓他頭痛的是，頭頂的鳴鏑箭不停，一批又一批，批批箭頭帶的資訊都不一樣。

有寫他囚禁老都護郭興的內容，有寫他勾結安王隱害靖王的內情，還寫有若南闐軍入主河西，定燒家劫舍，血洗城池的恐嚇！

這是明謀——是明晃晃的離間計！

劉文元手拿守城軍收集來的信紙，哆嗦著腿移到城垛邊，從守城軍護盾的縫隙中往城下望去……

城下，數輛鼓車正被馬匹牽引，自營帳中出。

鼓車之上，鼓手赤膊坦胸，猙目高高揚起鼓槌，霎時動天金鼓如滾雷般敲響，震徹九霄。

戰鼓一響，伏屍千里！

劉文元虎目圓睜，莫不，月泉駐兵此際便要攻城？

他腦中驚駭頻閃……

月泉駐兵沒了靖王，沒了郭都護，這兩月以來群龍無首，一直是一盤散沙。

眼下軍中出了誰人，可指揮三十萬大軍齊出，讓三十萬大軍聽令？

又為何，他暗伏於月泉軍營的線人沒送暗報？

滾雷般的金鼓聲裡，一騎黑馬穩穩當當自兵將中出。

騎（激）上其人玄甲鋥亮，騰龍鳳翼頭盔之上，飛揚的紅纓似血。他仰起寬額廣頤的臉，一雙朗目如鷹般望上城樓。

劉文元咬牙——靖王，即墨江年！

……

即墨江年早上醒來後，不顧身子虛弱，立時安排了