即墨江年被將士們扶出營帳，等近了城下，他推開扶著他的將士。

闔目緩過撲天蓋襲來的昏眩，他站穩身子，抬眸朝沙洲城門上望去。

老都護縛著雙手，懸吊在城門頂上。白髮繚亂，衣袍襤縷，晃盪如染了霜的枯葉。

即墨江年黯沉的雙眸泛滿水霧，張了張口，卻只能發出嘶啞的聲音。

他招手喚來一位將士，覆唇向將士耳邊……

將士頻聽頻點頭，稍後，大聲朝城頭高聲：“劉文元，你手中已沒了籌碼，郭老帥便是你唯一的護身符。郭都護活，你便活；郭都護死，沙洲便是你的墳墓。”

劉文元微斂了虎目。

他安能不知郭都護就是護身符？他不僅要郭都護作他的護身符，還要郭都護符作沙洲城的護身符！

只要能拿郭都護擋下月泉駐兵一日，南闐大軍便多近一步，他的勝算也便多一成。

想雖如此，他依舊向那個靜立不動的人高聲：“即墨江年，事已至此，你道我還惜命？只要你膽敢攻城，我定讓郭興死在你眼前！”

即墨江年伸手啞聲：“弓弩！”

隨即有將士遞來弓弩，他接過，滿弓放矢，一箭射向劉文元。

再搭一箭，卻是射向郭都護。

劉文元躲避後，探頭一看射向郭都護的箭，慌忙高聲：“扯起，快將郭興給我扯起來。”

懸郭興於城頭是為拒阻大軍攻城，他竟忘了即墨江年最厲害的，便是百發百中的弓弩。

話頭未落，即墨江年一箭堪堪射中懸吊郭都護的粗繩，粗繩立時被箭頭削斷一半，老都護的身子也隨之晃悠不停。

城頭府兵驚聲大叫，手忙腳亂將郭都護拉上城頭，即墨江年唇角隨之微微彎起。

劉文元若當真不惜命，自然任由他射斷懸吊郭都護的繩子，任其落下。

所以，既然劉文元惜命，郭都護便暫時無性命之虞。

劉文元見即墨江年不吃這套，委實沒轍，抬眼望望漸暗的天穹，時間已迫近攻城之時。

待到月照朗空之際，劉文元愴惶於城頭焦急奔走。

此前，他將守城軍將領暗裡斬殺一盡，派了都督府的人接替職位，領著守城軍八千兵卒盡上城樓戒備。

他帶著官員細細檢查阻擊攻城的火藥，檑木，檑石，油火箭矢等。

守城軍兵卒用眼角餘光斜覷這位焦頭爛額的頂頭上司，人人神色淡漠，一副事不關己高高掛起的模樣。

劉文元由來警覺，感知到城軍異樣卻分毫不敢呵斥，打罰。

城中守城軍八千人數，而都督府府兵加上官員不過數百人，他只能一遍遍口許厚賞，以利誘之。

時辰一入子時，城外連綿的軍營內燃亮火把之“海”。

三十萬大軍齊出，列陣城下，駿駒拉鼓車前出。鼓手高揚起鼓槌，鼓槌落下，第一通鼓點震徹沙洲城。

“通通通……”

劉文元慣聽這摧心裂肝的戰鼓聲。

彼此與靖王出征，他於萬軍之中每聽戰鼓，無不激動得渾身顫抖。

眼下他亦顫抖，但這顫抖卻是害怕，害怕藏身於城外軍營中的那個靖王。

初見，靖王不過十五歲的少年郎，雖是年少，卻沉默寡言得不像話，性子更沉穩若耄耋老人。

十多年間，他親見這位少年靖王踏遍關外黃沙，攻城陷陣，殺胡降虜，一步步成了關外小國頭頂的天，成了關外小國望而生畏的神。

他從未想過有與即墨江年分庭抗禮、兩軍對壘之日。

更沒想到，會是在如此猝不及防，並於如此劣勢之下與其對仗。

他目光戰戰兢兢細掃城下兵將，一遍又一遍搜檢，卻未找到靖王的身影。

“報……”

劉文元移去目光，一府兵渾身是血奔來，撲跪於他足下。

帶著哭腔，府兵哆嗦道：“都督，城中、城中亂了、亂了，都督府被燒了，百姓們正朝城門湧來。”

劉文元最害怕的還是來了。

他如喪考妣，朝身側的官員抖聲：“快，快帶人將鬧事的百姓鎮壓、不，安撫，安撫他們，將他們攔下。”

恰此際，第一通金鼓歇止。

守城軍聽到城內傳來的鬨鬧，往城中一望，見亂汪汪的百姓、胡客手舉火把，迅速朝城門處湧來。

不過稍歇，第二通金鼓擂響。

都督府的官員於守城軍中游走，強要守城軍下了城頭將