“孃親，如意認得子醜，他不是壞人。”此時如意來到戚夫人跟前央求道：“孃親不要怪罪他。”

“哦？”戚夫人撫平心緒看向如意：“如意是如何認得他的？”

“孃親在坊間施粥的時候，如意親眼瞧見他將自己的那份讓給了別人。”

“那是舍弟，前些日子染了風寒，加之體弱，病倒了。”子醜再次施禮：“虧得夫人施粥，公子心善多加照拂，舍弟方撿回了一條命。”

“所以你是為了報恩？”戚夫人看向子醜。

“亦不全然。”子醜正色道：“大丈夫有所為，有所不為，此等劣跡，子醜豈可視而不見。”

“那你是如何發現湯羹有異的？”

“回夫人話，子醜昨日聞得府中招收雜役，今日便趕來府中應試，得了家丁一職，負責膳房外的擔柴事宜。”子醜說著略作停頓：

“原本正要去應職，卻剛巧撞見有人鬼鬼祟祟進了膳房，並往燉著湯羹的鍋裡偷偷放了一包東西，子醜雖不知是何物，但瞧其行事不正，故而猜測有異，便跟著湯羹來到了殿下的屋子，發生了之前的一幕。”

“那人模樣你可還記得？”

“記得，是個女子，左臉的眼角處有一彎月牙形的胎記。”

此時戚氏領著醫師過來，將湯碗中的殘渣交於醫師檢驗，果真在裡面驗出了烏頭的成分。

“來人。”戚氏冷喝一聲：“將府邸的所有婢女召來院中集合。”

“喏！”

不消片刻，所有的婢女全部被召來院中，大家皆不知發生了什麼，一個個神色各異地立於原地。

戚氏領著子醜上前指認，子醜從婢女跟前一一認過，目光掠過所有人的面頰，很快便從最後排的女子中找到了那個眼角有胎記的女子，並將其帶到了戚夫人跟前。

戚夫人沉默不語，只是靜靜地看著跪伏在地上瑟瑟發抖的婢女，良久：“你叫什麼名字？”

“奴婢，紫，紫嫣。”

“你覺得殿下如何？”

紫嫣一聽，身子顫得更厲害了，於是哆哆嗦嗦道：“小殿下聰慧勤勉，待人有禮。”

“既如此，你為何要害他？”

“奴婢有罪，請夫人責罰！”紫嫣似是早已知曉自己逃不過，索性連狡辯都沒有，只是拼命磕頭。

“那我殺了你如何？”戚夫人的目光平靜而無波。

紫嫣身子一震，隨之匍匐在地：“但憑夫人發落。”

“你不怕死？”戚夫人掃一眼紫嫣：“還是你怕連累別人？”

紫嫣聞言瞬間白了臉色，驚恐地抬頭看向戚夫人：“沒，沒有別人，是奴婢一個人的主意。”

戚夫人斂眸，於是看向戚氏：“帶下去，派人看好了。”

“喏！”戚氏立馬冷聲道：“來人，將她關進府牢！”

“喏！”隨即上來一個護衛，架起紫嫣便拖往府牢而去。

待得眾人走後，戚氏不解地問戚夫人道：“夫人為何不對其用刑，逼其說出實話？”

“實話自然是要說的。”戚夫人淡淡一笑：“但不是說給我聽。”

戚氏一愣，隨即似是想到了什麼：“夫人是想讓大王來處理此事？”

“如意是大王的兒子，自然該大王處理。”戚夫人說罷提醒戚氏：“你派人去打聽證據，絕了那奴婢的後顧之憂。”

“喏！”戚氏應下，於是忍不住試探道：“夫人覺得是何人所為？”

“呂嬃。”

戚氏眼中閃過一抹驚異，轉而變為恨意：“那呂嬃心腸歹毒，幾番設計如意殿下，夫人可有打算，需不需要奴婢派人暗中解決了她？”

“不可。”戚夫人聞言制止道：“還沒到時候，解決呂嬃用不著咱們出手，眼下當務之急，是清除府裡的眼線，如意的飲食起居更要加強防範，我瞧著那個子醜不像是市井出來的，你去打聽一下他的來歷，若是合適，便留在如意身邊伴讀。”

“喏！”戚氏應下後隨即出了屋子。

--------------------

大雪初霽，戚夫人看著窗外銀裝素裹的院落，一如紫禁城裡壽康宮的殿前，在皚皚白雪的覆蓋下，心也隨之寧靜起來。

當護衛統領夏河來找戚夫人請罪的時候，戚夫人正一席紅衣立於紅梅之下，與清冷的雪景相映成趣。

“護衛統領夏河，見過戚夫人。”夏河直接上前行禮。

戚夫人轉身對著夏