“定陶是戚姬的故鄉，大人初來定陶，戚姬還未有機會向大人介紹，不知大人可還習慣？”

夏河微微一愣，於是拱手道：“甚好！”

“大人原是馳騁沙場的將軍，眼下卻被迫守著戚姬的府邸，著實委屈了大人。”戚夫人目光落向夏河，似是不經意道。

夏河聞言心中一驚，原來她都知道，瞬間有些尷尬起來，良久方憋出一句：“夫人說笑了，保護夫人和殿下是屬下的職責。”

“如意年幼，難免貪玩，讓大人多有費心。”

夏河面色驟紅，於是羞愧道：“是屬下疏於職守，日後必當保護好殿下和夫人的安全。”

戚氏笑著點頭：“大人覺得這紅梅如何？”

夏河被問得愣住，不知戚夫人何意，只能如實道：“花姿豔麗，甚美。”

“美則美矣，只是不懂得審時度勢，孤芳自賞罷了。”戚夫人說著意味深長地看一眼夏河：“大人跟隨大王南征北伐多年，大王將如意的安危交於大人手中，想必是對大人寄予了厚望。”

“屬下慚愧。”

“如意的性子隨了大王，最重情義，大人的守護之恩，日後必當報答。”

夏河聞言大驚，趕忙躬身道：“屬下不敢，保護殿下是屬下職責所在，萬不敢存非分之想。”

“大丈夫當志存高遠，流芳百世。”戚夫人微微一笑：“揚名立萬的方式有很多，時事造就的英才也數不勝數，然而即便如此，各路豪傑功敗垂成、功虧一簣的案例也屢見不鮮。故而戚姬以為，在建功立業、一展抱負後還能功成身退的人才算得上是大人物。”

夏河略顯震撼地看向戚夫人，很難想象這樣的話會出自一女子之口，一時竟有些恍惚，忍不住開口道：“還請夫人賜教。”

戚夫人淺淺一笑：“君心難測，施展抱負並非只在戰場殺敵，有時候，看不見的硝煙才更令人惶惑，比如大業得成之後，誰能笑到最後還未顯真章。”

“夫人的意思，是讓屬下靜觀其變？”

“得失不在一時，抓住機會，伺機而動方能成事。”戚夫人的目光逐漸深邃起來：“自怨自艾，孤芳自賞，不懂得審時度勢，便如這梅花，美則美矣，卻獨留寂寞，無景相和，豈非可惜？”

夏河聞言心中大動，對戚夫人先入為主的惡意瞬間蕩然無存，於是恭敬地俯身施禮道：“夏河謝夫人教誨，日後必當銜草相報。”

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翌日，戚氏見到戚夫人的第一句便是：“真是奇了，以往一慣眼高於頂的夏大人，今日居然在府中執勤，奴婢方才瞧見他在指導如意拳腳，甚是用心的模樣，是不是受什麼刺激了？”

戚夫人聞言一笑：“許是如意的出事驚著他了。”

“也是，如意可是大王最疼愛的兒子，少一根頭髮，他都吃不了兜著走，這下倒是學聰明瞭。”戚氏揚起眉梢，就勢將新折的紅梅插進瓶中。

“你折這些紅梅作什麼？”戚夫人看一眼瓶中綻放的紅梅：“長在樹上挺好的。”

“夫人以前不是最喜歡插花的麼？”戚氏笑看向戚夫人：“奴婢特地修剪了過來，夫人看著如何？”

戚夫人聞言只得一笑：“甚好！”

“如意也是這麼說的。”戚氏滿意地將花枝扶正：“對了，上次夫人讓奴婢打聽那個子醜的事，奴婢打聽過了，他還有個弟弟叫子騰，二人原是富人家的公子，在去咸陽服役的途中逃了出來，幾經輾轉後到了定陶，目前混跡於市井討生活。”

“那他們的家人可還在？”

“不在了。”戚氏輕嘆一聲：“他們逃離秦兵後便跟著起義軍開始反抗暴秦，期間途徑家鄉，發現宅子已是一片狼藉，問了鄉鄰才得知父母已經不在了。”

“傾巢之下焉有完卵，他倆可會武藝？”

“兩兄弟一文一武。”戚氏笑道：“子醜善文，子騰善武，倒是絕配。”

戚夫人沉默不語，似有所思。

戚氏見狀於是試探道：“說來也是緣分，那子醜原是個心性高的，此前有官家的人瞧著他倆模樣出眾，便想著給他倆一份活計，熟料那子醜居然還瞧不上，直接婉拒了。”

“哦？”戚夫人不覺好奇道：“可知原因？”

“奴婢問了，說是不與官為伍，真叫人哭笑不得，飯都吃不飽了，還在乎官不官的。”

“既如此，為何他又願意來我府裡討生活？”

“說是殿下心善