出了永寧宮，劉長使一反方才的謙恭，眼底冷色流淌。一旁的侍女荷香忍不住開口道：

“主子何苦受那蔡美人一掌？好歹是在皇后宮中，她蔡美人未免也太囂張了些。”

劉長使唇角勾起一絲淡漠：“不受她一掌，如何能知曉皇后心意。”

荷香聞言一愣，隨即不覺皺眉：“皇后雖說是為主子說了話，可也太過敷衍了。”

“她是想借此機會告誡我，若想成為她的棋子，為她所用，那就得放下自我，以色侍人。”劉長使拾步向前，看不出喜怒。

“可主子所求的，亦不過是一抹真心罷了，又豈能曲意奉承、委曲求全？”

劉長使唇邊掠過一絲難以言喻的苦澀：“我本以為，皇上乃赤帝之子，必當卓爾不群，才華橫溢，卻未曾想，竟也難逃世俗的膚淺。”

“那主子接下來打算怎麼辦？”荷香面露憂色：“皇后的懿旨，主子可要遵從？”

劉長使不語，她還沒有想好，自己和未來，要選哪一個。

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央月宮，戚夫人與佩蘭交待完相關事宜後，便悄悄出了門。

若華進來奉茶的時候，戚夫人已經不在，若華似乎也習慣了，將茶置於案上後，看向一旁的佩蘭小聲道：

“你說夫人這幾天一直神神秘秘的，到底在忙什麼呢？”

佩蘭微微一笑：“你怎麼不去問夫人？”

“我哪敢啊。”若華說著忍不住打量佩蘭：“我總覺得，你與夫人有事兒瞞我。”

“嗯 ！”佩蘭將案上的竹簡一一整理好。

若華聽得頓時緊盯佩蘭：“‘嗯’是什麼意思？”

“就是你想得那個意思。”佩蘭笑著繞過若華，將手裡的花瓶置於架上。

“所以你知道夫人的事？”若華後知後覺地反映過來，隨即跟上佩蘭：“那你快與我說說。”

“我也是剛知道，正要——”

這邊佩蘭話還未說完，便聽見屋外宮人稟報：

“儀淑宮的蔡美人派人來給夫人問安！”

若華聽得一滯，隨即皺眉道：“這都今天第三次了，那個蔡美人是不是吃飽了撐的，一天盡往央月宮跑，平日裡也不見她這麼殷勤的。”說著若華看向佩蘭：

“這下怎麼辦？夫人又不在。”

“一個宮人而已，隨便應付一下便是。”佩蘭說著衝若華使了個眼色，隨即緩步出了內室，對著手捧寶匣的儀淑宮宮人笑道：

“美人的好意夫人心領了，不過眼下夫人已經歇下，明兒個自當給美人還禮。”

那宮人倒也聰明，自顧自捧著寶匣堆一臉笑意道：“美人讓奴婢轉告夫人，前些日子，我家美人在永寧宮衝撞了夫人，還請夫人見諒，這禮若是不收下，便是夫人還在怪罪於我家美人，我家美人難以心安。”

“你家美人心安不安與我家夫人有何關係？”若華聞言不覺皺眉，第一次聽說送禮還有強送的，於是想也不想便上前道：“既是如此，那禮便留下，你回去覆命吧。”

“我家美人說了，美人的心意，只有夫人親自接了才算釋懷，否則奴婢難以覆命。”

若華一聽剛要訓斥，卻被一旁的佩蘭攔下：“可是我家夫人已經歇下了，若是此刻上前請示，豈非擾了夫人休息？”佩蘭說著看向那宮人：

“蔡美人既有此心意，又何苦糾結於一時，明日過來也是一樣的。”

佩蘭這話說得再明白不過，送禮重在心意，心意既已收到，再多要求就過分了。

那宮人自是聽懂了佩蘭的逐客令，知道不好再留，於是看向佩蘭恭敬道：“既是如此，那奴婢便告退了。”

說罷，那小宮女對著佩蘭微微行禮後便退了出去。

若華卻是看得生氣：“你說這蔡美人是不是故意的？以前怎不見她如此好心來認錯，非得這個時候過來？”

“自然是故意的，不來怎知夫人不在。”佩蘭淡淡一笑。

若華聞言先是一愣，隨即狐疑地看向佩蘭：“什麼意思？”

佩蘭卻是微微一笑：“一會兒你便知道了。”

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儀淑宮，蔡美人身著華服翩翩起舞，旋轉間宛若一朵盛開的芍藥，華美至極。

劉邦手持酒盞，看得漫不經心，蔡美人美則美矣，卻唯獨少了一絲靈氣，如同一幅精心繪製的畫卷，色彩斑斕，當人想