待得佩蘭取了信箋過來的時候，若華早沒了蹤影，佩蘭將信件遞給戚夫人：

“戚姑姑從楚地來信了。”

戚夫人眸光微動，於是接過信箋展開。

“夫人為何一人在宮中？”佩蘭掃視一圈都未瞧見若華的身影，忍不住困惑道：“若華呢？怎不見她從旁伺候？

“去看熱鬧了！”

“看熱鬧？”佩蘭眼底透出好奇：“哪裡的熱鬧？”

“儀淑宮出了事，她去瞧瞧。”

佩蘭聞言不覺一樂：“蔡良人正傷心著呢，她這個時候去儀淑宮，不怕被人趕出來？”

戚夫人沒有說話，看著信箋上的訊息忍不住皺眉。

佩蘭見戚夫人如此，於是試探道：“可是調查陳縣縣令的事出了問題？”

戚夫人將信遞給佩蘭：“他是呂臣的人。”

“司徒大人？”佩蘭先是一愣，隨即接過信箋：“他怎會與陳縣縣令有關係？”

戚夫人不語，對呂臣這個人，她不可謂不熟悉。

呂臣，呂青之子，秦末農民起義時，其擔任陳勝的親信近侍，後任起義軍將軍。

陳勝被車伕莊賈殺害後，呂臣在新陽（今安徽界首北）組織蒼頭軍，收復陳縣（今河南淮陽），殺死了背叛陳勝的莊賈，在陳縣重建張楚政權。

後來秦國的軍隊再次攻打陳縣時，呂臣一度敗走，但又很快重集兵力，並與英布聯合，在青波（今河南新蔡西接息縣界）擊敗了秦軍，再次收復陳縣。

後呂臣歸附項梁，與項羽同屯軍彭城。項梁在定陶戰死後，楚懷王乘機奪取他和項羽的兵權，並改任他為楚國司徒。

後項羽兵敗垓下，呂青以西楚左令尹的身份攜子呂臣投奔劉邦，沿用楚職，任呂青為令尹，呂臣為司徒。

所以對於陳縣縣令是呂臣的人這一點，戚夫人並不奇怪，陳縣曾是呂臣的勢力範圍，其對陳勝的忠心日月可鑑，故在陳縣留置心腹之人亦在情理之中。

漢朝在建立之初，秉承秦制，對於舊有官吏多采取留用之策，此乃穩固新朝統治的慣常手段。

只是劉長使是否與呂臣有關，信中並未提及，倘若自己料想沒錯，劉長使是呂臣的人，有了呂臣這層關係，劉長使的越界入宮便順理成章了。

只是，他們為何要隱瞞呢？

“戚姑姑並未提及劉長使的來歷。”佩蘭讀完信箋看向戚夫人：“只說其乃陳縣縣令的遠親，這個身份貌似有些敷衍。”

“既要隱藏，又怎會叫人輕易查獲。”戚夫人將信箋於火上燃盡：“你派人去打探一下司徒大人的背景，看看能否斬獲一絲資訊？”

“喏！”佩蘭正要告退。

“你可有瞧見本宮的一條帕子？”戚夫人看似漫不經心地開口。

“不知夫人所言的帕子是什麼樣的？”

“細絹製成，月白色，四角有云紋。”

佩蘭聽得一愣，宮裡似乎並沒有這樣的帕子，於是搖頭道：“奴婢不曾見過，夫人可還記得放置過哪些地方，奴婢去找找？”

“算了。”戚夫人低眸斂去眼底的情緒：“丟了便丟了吧。”

“喏!”

“雲夢澤那邊進展如何？”戚夫人習慣性地伸手去腰間撈香囊，結果掌心一空，這才記起香囊被韓信搶去了。

“一切皆已就位，暫由謝謙和子醜把持局面，待季布等人到達後便可正式操練了。”佩蘭說罷似是想到了什麼：

“對了，戚將軍說虞小姐想見沉生，問夫人意見。”

戚夫人聞言微微皺眉，虞媛眼下是已入皇陵的虞美人，若是貿然出現在洛陽地界，難免會惹出麻煩。

見戚夫人似有猶豫，佩蘭於是繼續道：“戚將軍怕是亦有顧慮，故而暫未答應虞小姐。”

“讓她過來。”戚夫人一收眼底的糾結，隨即看向佩蘭：“有她在，沉生才好控制。”

“那虞小姐萬一被旁人認出來可如何是好？”佩蘭似有不解地看向戚夫人。

“出宮前，本宮教過她易容之術，你讓哥哥派人護送隨行，子騰會在啟封迎她。”戚夫人說著加了句：

“見一面，說完話便離開，務必勸動沉生向周昌說出實情。”

“喏！奴婢這便書信給戚將軍。”

戚夫人微微點頭。

佩蘭走後，戚夫人收了棋局，獨自一人行至院中。

時值盛夏，驕陽如火如荼，宮人想來為戚夫人遮陰，被戚夫