望她能健康快樂地長大就好，我對事業的期望也仍寄託在了麻裡上。直到有一天，麻裡告訴我，她想要成為糕點師，”天王寺明想起長女說這話時的樣子，“我很驚訝，但我覺得這只是小孩子把興趣誤當作夢想而已。就像你一樣，我原本為她擬定的是一條世人眼中更體面光鮮的道路。”

“我們同意了，因為那是麻裡第一次沒有按照我們的期望去做決定，而是自己告訴我們，她真正想要的是什麼。我想過，也許是一時衝動，也許是三分熱度，都沒有關係，她不適合這條道路的話，隨時都可以回來。至少，讓麻裡嘗試過後，發現事實和她所幻想的不同再放棄的話，也不會有什麼後悔遺憾。”

“結果現實證明的卻是，麻裡是一個天生的糕點師，”天王寺明語氣裡是掩飾不住的自豪，卻又有些看走眼的無奈，“老實說，麻裡出生時，我想過她的成長會有別的可能，唯獨沒想到會是這條路。你記得吧？我對甜點完全不感冒。”

“是，所以優裡說和小真是同學，我確實很意外。當年有女生送你的巧克力是偏甜味的，你誤當成純度高的黑巧克力吃下去，結果差點吐出來，”想起中學歲月，堅野真一緊繃的神情也放鬆下來，甚至帶了笑意，“當年怎麼都不可能想到，你兩個女兒最後竟然都被甜食拐走了。”

“哦？”堅野麗也笑盈盈地插了一句，“那真一收到的巧克力也不少吧？”

天王寺明回答道：“確實不少，但女生一靠近他就開始散發冷氣，把別人都嚇走了。”

果然遺傳還是很有道理的……在外面聽著他們對話的優裡默默想道。

笑過之後，堅野真一的語氣反而有些苦澀：“但是，阿明，女兒和兒子還是不一樣的。”

“你說我思想傳統也好，古板守舊也好，我以前想過，如果小雅是長子的話，即便小真不想當醫生，我也就隨他去了，”堅野真一嘆氣，同樣關心長女的他並不是輕視女兒，堅野雅考上東京大學醫學系後，他也特別為她驕傲，“但是，小雅以後畢竟還是會嫁到別家，她當醫生很好，可院長這個位置，對一個女孩子來說，還是太辛苦了。”

“如果我不嫁……”堅野雅試探性地問道，她和村岡的秘密戀情，還一直瞞著父母。

“說什麼傻話？”這就是堅野真一擔心的地方，他見過一些位居高層的女性領導者，這個社會的性別天花板還是存在的，對女性而言，同時兼顧事業和家庭在客觀上是更艱難的一件事。堅野真一敬重她們，但若是涉及自己的女兒，他並不希望小雅的個人幸福被事業犧牲掉。日本男權社會體制下，即便是在堅野綜合醫院這種私人醫院，女性院長也會面臨不小的壓力，想要在這邊站穩腳跟，就註定會減少放在家庭上的精力，又有多少丈夫願意這樣全心全意地支援妻子？

“真一，大概現在這個時代真的和我們那時不同了吧，”天王寺明不至於插手干涉舊友家庭事務，只是感慨道，“我們那時就按著家裡的規劃一路走下去，考入名校，成家立業，然後又像我們的父輩一樣替孩子們規劃好人生。”

“但現在，至少相比起那時候，女孩子們有更多不受限制的選擇，而孩子們也都有了自己的夢想，並有長久的熱情和努力堅持下去。”

“親緣將我們和孩子聯絡到一起，但他們終歸是獨立的生命，並非我們人生的延續。比起中規中矩地生活著的人，能想清楚自己真正的夢想和渴望併為之奮鬥，是一種幸運。即使是身為父母的我們，也很難把意志強加到他們身上，或許還是幫助兒女們找到合適的道路會更有意義吧。”

所以……他們那時候才會那樣問她嗎？優裡的手還扶在門把上，忽然看到負責送菜的牧野阿姨用托盤端著飯後甜點走過來，順手替她把門推開，跟在牧野阿姨身後走了進去。

“巧克力蛋糕？我沒有……”堅野麗詫異地看過來，忽然想到了什麼，“……我叫他們準備的飯後甜點不是這個。”

“啊，抱歉，我看到廚房裡還有巧克力蛋糕，以為是夫人吩咐準備的，就先端過來了。”

“沒事，只要不是太甜的口味，這個蛋糕也一樣，”堅野真一不在意地說道，注意到回來的人只有優裡，“小真呢？”

“他……”優裡不知道應該說他去了那裡，牧野替她回答道：“我剛剛過來時，好像看到他上樓回房間去了。”

“不像話，太失禮了！”聽到堅野就這麼把客人拋下，堅野真一又生起氣來。

“沒有沒有，堅野同學身體不太舒服，我就建議他先回房間休息，”優裡