來遊園賞燈一整晚，也是民間男女相看相約的日子。”一個扛著糖葫蘆的販子過去，被她叫住了，“來一串。”她看了阿斯蘭一眼，“還是兩串吧。”

&esp;&esp;“好嘞，六個銅板。”那販子收了錢，取下兩串糖葫蘆，“娘子小心，天熱，糖化得快。”

&esp;&esp;“好。”皇帝隨手遞給阿斯蘭一串，“你也嚐嚐。宮外的小吃比不上宮裡頭精細，但也有些風味的。”

&esp;&esp;“……哄小孩子的玩意兒。”青年正將零嘴遞迴給皇帝，一回頭見著她手上那串已經給了阿努格，小少年正舉著竹籤咬下一顆來，嘴裡含含糊糊地念叨：“謝謝……謝謝娘子！”

&esp;&esp;他手上那串一下就變得燙手起來。

&esp;&esp;阿斯蘭拽了皇帝回身，用力將糖葫蘆塞進她手裡：“你吃吧。”可惜皇帝沒有要接的意思，反拽了他的手去，就著手咬下一顆果實。

&esp;&esp;“……你們漢人不是最重禮數，這樣不算不檢點麼。”阿斯蘭瞥見道旁的絲線攤子，炸糕攤子，畫糖畫兒的，捏麵人兒的，還有稍遠些的茶鋪布行瓦子戲。燈火通明的，照在狹窄的青石板路上，更顯得路面崎嶇。

&esp;&esp;於是身側女子便笑出聲來，“自家夫侍遞來的零嘴，吃些算什麼失禮？”她略掩著唇，透著掌心外緣還能見著略微鼓起的粉腮，想來還有些沒嚥下的，“旁人見了只會說，妻侍恩愛，房中和睦。”那雙杏核眼微微彎起，黑白分明的眼仁裡映了幾星夜市燈火。

&esp;&esp;“你說是合作關係。”

&esp;&esp;“你想是什麼呢，”皇帝只牽著他手笑，“總之我是要對你負責的。你若不情願，我也沒什麼好法子，只顧著你周全也便罷了。”

&esp;&esp;阿斯蘭沉默下去。皇帝似是不在意他的答覆，不過是夜市中行人如織，怕他人生地不熟的走丟了那般，只牽著手不放開，卻也不甚留意他的情態。她慣於被人簇擁著伺候著，自然也習慣了在前半步，教人亦步亦趨地跟在後頭。

&esp;&esp;毫無防備。

&esp;&esp;串山楂果子的竹籤戳在掌心裡還有幾分疼。阿斯蘭收了手來，自己咬下一顆果子。不出所料，外邊兒玫瑰糖漿的清甜才過去，便是一陣倒了牙的酸。

&esp;&esp;直教人想丟了開去。

&esp;&esp;可皇帝再回頭看時，便是小公子咬緊牙關吞嚥山楂果子的場面。

&esp;&esp;“你不愛吃便不要勉強。”皇帝接下了串，一串六粒還剩下最後一粒，“自苦什麼呢。”她咬下這最後一粒，隨手丟了竹籤，“不喜歡，說出來也沒什麼大不了的。”

&esp;&esp;正走到河邊，她忽而頓住了腳步。

&esp;&esp;“回去吧。”皇帝驟然停下，看著橋那邊高掛的燈籠，“那邊就沒什麼可看了。”

&esp;&esp;河上花船密佈，緩緩順著水流行往下游，還有攬客的小郎衝著貴女拋灑花瓣，留下幾分笑貌。“娘子，市中無趣，不如上畫舫聽曲泛舟呀……”那小郎聲音悠遠，作豔麗打扮，笑裡還摻雜幾分脂粉氣。

&esp;&esp;有些庸俗了。皇帝暗歎，若是南風館裡的幾位名角兒，譬如純生、青陽、桑陌之流，總還有些格調，不至於這般直白攬客的。她不禁瞟了一眼身側青年，看來今兒若想春風一度是不行的了。一下又不由惋惜。

&esp;&esp;“那邊有什麼不能去？”誰知這小郎君哪壺不開提哪壺，偏生要問這麼一句。說著還提了腳想往對岸去，“我看也是亮著燈開門的。”

&esp;&esp;皇帝趕忙拉住了人，“那邊是勾欄……”一下想著這外族人約莫只當是正經戲臺子，又補了一句，“很有些風月場所，煙柳巷陌……玩小倌的。”最後這句實在很對不住多年修養，饒是她從前在軍中葷話說得慣了，如此直白鋪敘而來到底有損顏面。

&esp;&esp;阿斯蘭到底年紀輕，沒經過什麼事，聞言也有些訕訕，面頰上染了薄紅，“原來是……”又收了回身，“回宮麼。”

&esp;&esp;皇帝正要點頭，下游駛回來一輪花船，遠遠地便聽見人唱，“獸煙盤，金麟形影單。絲帕歌留九張機，高燭燒盡小重山，長恨倚闌干”，《憶江南》的牌，琴音悠遠，曲調惆悵，人聲清越。