燒得苦點。”因向縣官道：“子翁，我介紹你會個人。此人姓鐵，號補殘，與你頗有關係，那個案子上要倚賴他才好辦。”縣官道：“噯呀呀！鐵補翁在此地嗎？快請過來相會。”人瑞即招手大呼道：“老殘，請這邊來！”

老殘本與人瑞坐在一條凳上，因見縣宮來，踱過人叢裡，借看火為迴避。今聞招呼，遂走過來，與縣官作了個揖，彼此道些景慕的話頭。縣官有馬紮子，老殘與人瑞仍坐長凳子上。原來這齊河縣姓王，號子謹，也是江南人，與老殘同鄉。雖是個進士出身，倒不糊塗。

當下人瑞對王子謹道：“我想閣下齊東村一案，只有請補翁寫封信給宮保，須派白子壽來，方得昭雪；那個絕物也不敢過於倔強。我輩都是同官，不好得罪他的；補翁是方外人，無須忌諱。尊意以為何如？”子謹聽了，歡喜非常，說：“賈魏氏活該有救星了！好極，好極！”老殘聽得沒頭沒腦，答應又不是，不答應又不是，只好含糊唯諾。

當時火已全熄，縣官要扯二人到衙門去住。人瑞道：“上房既未燒著，我仍可以搬入去住，只是鐵公未免無家可歸了。”老殘道：“不妨，不妨！此時夜已深，不久便自天明。天明後，我自會上街置辦行李，毫不礙事。”縣官又苦苦的勸老殘到衙門裡去。老殘說：“我打攪黃兄是不妨的，請放心罷。”縣官又殷勤問：“燒些甚麼東西？未免大破財了。但是敝縣購辦得出的，自當稍盡綿薄。”老殘笑道：“布衾一方，竹筒一隻，布衫褲兩件，破書數本，鐵串鈴一枚，如此而已。”縣官笑道：“不確罷。”也就笑著。

正要告辭，只見地保同著差人，一條鐵索，鎖了一個人來，跪在地下，像雞子籤米似的，連連磕頭，嘴裡只叫：“大老爺天恩！大老爺天恩！”那地保跪一條腿在地下，喊道：“火就是這個老頭兒屋裡起的。請大老爺示：還是帶回衙門去審，還是在這裡審？”縣官便問道：“你姓甚麼？叫甚麼？那裡人？怎麼樣起的火？”只見那地下的人又連連磕頭，說道：“小的姓張，叫張二，是本城裡人，在這隔壁店裡做長工。因為昨兒從天明起來，忙到晚上二更多天，才稍為空閒一點，回到屋裡睡覺。誰知小衫褲汗溼透了，剛睡下來，冷得異樣，越冷越打戰戰，就睡不著了。小的看這屋裡放看好些粟秸，就抽了幾根，燒著烘一烘。又想起窗戶臺上有上房客人吃剩下的酒，賞小的吃的，就拿在火上煨熱了，喝了幾鍾。誰知道一天乏透的人，得了點暖氣，又有兩杯酒下了肚，糊裡塗糊，坐在那裡，就睡著了。剛睡著，一霎兒的工夫，就覺得鼻子裡煙嗆的難受，慌忙睜開眼來，身上棉襖已經燒著了一大塊，那粟秸打的壁子已通著了。趕忙出來找水來潑，那火已自出了屋頂，小的也沒有法子了。所招是實，求大老爺天恩！”縣官罵了一聲“渾蛋”說：“帶到衙門裡辦去罷！”說罷，立起身來，向黃、鐵二公告辭：又再三叮囑人瑞，務必設法玉成那一案，然後的匆匆去了。

那時火已熄盡，只冒白氣。人瑞看著黃升帶領眾人，又將物件搬入，依舊陳列起來。人瑞道：“屋子裡煙火氣太重，燒盒萬壽香來熏熏。”人瑞笑向老殘道：“鐵公，我看你還忙著回屋去不回呢？”老殘道：“都是被你一留再留的。倘若我在屋裡，不至於被他燒得這麼幹淨。”人瑞道，“咦！不言臊！要是讓你回去，只怕連你還燒死在裡頭呢！你不好好的謝我，反來埋怨我，真是不識好歹。”老殘道：“難道我是死人嗎？你不賠我，看我同你干休嗎！”

說著，只見門簾揭起，黃升領了一個戴大帽子的進來，對著老殘打了一個千兒，說：“敝上說給鐵大老爺請安。送了一副鋪蓋來，是敝上自己用的，醃臢點，請大老爺不要嫌棄，明天叫裁縫趕緊做新的送過來，今夜先將就點兒罷。又狐皮袍子馬褂一套，請大老爺隨便用罷。”老殘立起來道：“累你們貴上費心。行李暫且留在這裡，借用一兩天，等我自己買了，就繳還。衣裳我都已經穿在身上，並沒有燒掉，不勞貴上費心了。回去多多道謝。”那家人還不肯把衣服帶去。仍是黃人瑞說：“衣服，鐵老爺決不肯收的。你就說我說的，你帶回去罷。”家人又打了個千兒去了。

老殘道：“我的燒去也還罷了，總是你瞎倒亂，平白的把翠環的一卷行李也燒在裡頭，你說冤不冤呢？”黃人瑞道：“那才更不要緊呢！我說他那鋪蓋總共值不到十兩銀子，明日賞他十五兩銀子，他媽要喜歡的受不得呢。”翠環道：“可不是呢，大約就是我這個倒黴的人，一卷鋪蓋害了鐵爺許多好東西都毀掉了。”老殘道：“物件到沒有值錢的，只可惜我兩部宋板書，是有錢沒處買的，未免可惜。然也是天數，